书院教育萌生于五代南唐，发展至清末“戊戌变法”时改称学堂而废止，有千余年辉耀的历史。中国书院在社会发展的进程中，兴旺发达，为传道弘文的阵地。以格律文学——对联装潢书院门庭堂舍始于南宋。宋淳熙六年（1179），理学家朱熹知南康军，在白鹿洞书院讲学，撰书“傍百年树，读万卷书”和“泉清堪洗砚，山秀可藏书”等五副对联，增华气象，为书院文化不可或缺的教化内容。
书院对联熔古代百家学说，历史、地理、文化教育于一炉，成了宣扬古代礼乐教化、道德思想的载体。近年来，读赏书院百家对联，其笔调、情致、意兴、理趣、典雅、语境、词格、文风各具特色，百态千姿。或写景抒情，或言志寄怀，表现手法多样。这里不谈对联风格和表现手法，只就对联论及书院教育的宗旨、思想内容、目标、使命等方面所表现的教育意义谈几点认识：
一、“先德行，次文章”，彰显教育宗旨
德行，道德品行；文章，文学才华。二者是古今学校教育的宗旨和方向，这是从书院层面上说的。德育和智育，自古以来是学校教学并重的科目。晋葛洪说：“德行文学者，君子立身之本。”用今天的话说，“德育为首，智育为主”，这是学校教育的基本方针。
下列几联，从不同角度阐明德育和智育密切关系。
例1：某君题休宁“海阳书院”联：
张四维以治国；
传五经而兴邦。
四维，旧以礼义廉耻为治国之四纲，这是强调德育的重要性。五经，指《诗》《书》《礼》《乐》《春秋》，这是指书院讲授的内容。联语一“张”一“传”，表现了书院遵循“先德行，次文章”的教育准则。李彦章题贵州龙场驿“龙岗书院”联的下联云“无本不立，无文不行”，恰是此联最好的注脚。
例2：江西南昌市《友教书院》联云：
忠如道，据于德，依于仁，而后游于艺；
修其身，齐其家，治其国，必先正其心。
联语集《论语》《礼记》中警语，上联告诫求学诸生，遵循传统的道德仁义，陶养身心，然后游乐于“礼、乐、射、御、书、数”《六艺》之中；下联引导书院学生应提高自身修养，实现自己齐家、治国的理想，必先端正自己的心志，增长自己的才干。此联，是从学生层面上说的。
上述两联化用典语，句型有别，而文词别致典雅，主旨相同，论述育人先育德，欲成才须先成人的道理。某君题河北滦县“海阳书院”联云：
遵鹅湖鹿洞条规，先德行，次文章，俱是作人雅化；
萃滦水横山贤俊，朝讨论，夜服习，无非为国储才。
此联明确指出书院教化的宗旨。“先德行，次文章”，这是办学的方向，“朝讨论，夜服习”，这是教学的程序，“雅化”“作人”是教学的目的，“储才”“为国”是学校的使命。上下联结句一语中的，强调书院教化的目的就是为国培养储积德才兼备的人才。
二、“立品须高”，强调品行修养
立品，确立高尚的品行，是人生至关重要的事。临危不易其志，临事不因循苟且的人品，为世所尊崇。《易·恒》中说：“君子不易其方。”孔颖达疏：“君子立身得其恒久之道，故不改易其方，方犹道也。”书院培养学子的品行，是书院的基本功课。
例1：聂蓉峰题成都《墨池书院》联：
出词精，入理必精，文因功夫而判；
始进苟，终身皆苟，士以品行而先。
上联以“功夫”立论，阐明学习应有过硬工夫，不能敷衍成章，要有真才实学。下联以“品行”立论，意谓“始进”便只图眼前得过且过，则终身便因循苟且，草率马虎。只有先端正心志，修养品行，方不会有所贻误。此联“文因”“士品”的论题，是值得书院的执教者和求学者深思的。结句强调为学先立品，明确指出“立品”是立身处世之本。
例2：杨欲仁题安徽“巢湖书院”联：
凭山脊以为基，士品宜从高处立；
借湖光而作鉴，文风须向上流争。
此联以“山脊”“湖光”为喻。上联讲士子的品行应像山脊一样，昂扬向上而立。“得志懋勋猷，平居依道德”，不改其高尚之志。下联讲文章风骨当如明净之湖光清澈可鉴。上流，上筹，上品。“宜从”一语勉励诸生常怀向上之志，“莫以穷通改步趋”。“须向”一句告诫诸生必须向最好的纯正的文风学习。寓“见贤思齐”之意。
上述两联，文词谐雅，从不同的角度论述同一论题“立品”，各有理趣，耐人品玩。道出了人品才华是经世致用的基础。
张之洞题广州“广雅书院”联：
虽富贵不易其心，虽贫贱不易其行；
以通经学古为高，以救时行道为贤。
此联古朴，以律而论无韵趣，只能算是对称的文句，从意义上说，涵蕴深刻，上句极力称道品行高尚的大丈夫，下句勉励学子努力学习，明确目标，做“学求致用”，救时行道的贤达之士。
三、“心忧天下”，立业须早立志
书院教育是培养人才的最佳处所。要求就读的学生，务须躬修实践，研习经术文章，陶成经国致用之才，怀忧乐天下之志，为社会所用。清左宗棠题“家塾”联云：“身无半文，心忧天下；读破万卷，神交古人。”左氏从小立志，抱远大理想，砥砺而行，尔后建功立业，成前清一代名臣。
下列几联，勉励求学诸生要立业须早立志，追求理想，发奋勤学，砥砺磨练，当成就一番事业。
例1：岑毓英题“贵阳书院”联：
大任从劳苦得来，愿诸君皆以天下为己任；
酬知在居恒造就，效曩哲勿忘性内之良知。
此联用典庄重。上联化用《孟子》之句，阐明担任重要职务的人，多是经过劳苦磨练，教育培养出来的，希望诸君从早立报效祖国之志，莫负韶华。下联意谓从书院学得的知识将实用于世，报答社会，效法先哲不忘内心的良知，永远抱定忧乐天下的信念，“每饭不忘天下事”。
例2：李彦章题广西武鸣“西邕书院”联：
考古证今，致用要关天下事；
先忧后乐，存心须在秀才时。
上联勉励求学诸生，努力学习，掌握知识，付诸实际，努力践行，招致天下所用。下联激励书生趁此年少之时，当抱“忧以天下，乐以天下”之情怀。欲任天下事，“存心须在秀才时”立志发愤，勤读圣贤书，储积经世之才，不忘初心，“莫将温饱负平生”。
例3：陈澹然题安徽枞阳“丰乐书院”联：
苍屿忠节，海峰文章，巍然先正遗风，廊庙江湖皆事业；
浮渡夕阳，白云青鸟，葆此名山嘉气，乾坤雷雨待英豪。
此联文词雅正，情韵清幽，极尽风致。上联以乡邑历史名人左光斗、刘大櫆的遗风立论，勉励学子弘扬先贤遗留下来的风教、德行、业绩，望学习继承其精神风范，无论居“廊庙”还是处“江湖”，抱定“进亦忧，退亦忧”的意志，以国事民生为重。下联借枞阳之景以抒情，揽胜地湖光山色，钟名山秀气，毓灵杰之才，相期造就英豪，展乾坤之抱负，振雷雨之威声，待时纬地经天，不负雷霆之天恩，书院雅化之教泽。
例4：温鹏翀题“阳朔书院”联：
文笔耸层霄，爱此间对万壑萦回，教化由来先党序；
书楼崇教席，愿多士做千秋事业，显扬不仅为科名。
此联借景抒情，感怀起兴。上联结句“由来”一语，道出各方面的人才都是从学校培养出来的，展现书院教化的意义。下联勉励学子以前贤为榜样，应有干一番大事业的雄心。结句“不仅”一语，告诫群生，读书求学不仅是为了科考功名，而是为国为民创造幸福生活作出贡献的千秋事业。
以上四副对联是从师生层面上说的。明确指出，教化育英才既是书院教育使命，也是学子求学的理想目标。明顾宪成的“东林书院”联云：“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。”此联立旨高远，结构新巧，尤其“声”“事”二字，反复五次出现，读来繁音促节，铿锵有力，兼之“风雨”双关寓意，更耐品味联语之意蕴。读书，不能一心只读圣贤书，两耳还须多闻窗外事。就是说既要努力读书，更要关心国家大事。二者结合起来，才能做一个经世致用的杰出人才。
（待续）
