昆明湖中布置有“三岛两屿”，三岛即龙王岛、藻鉴堂岛、治镜阁岛，两屿即凤凰墩、知春亭。昆明湖水面被昆明湖西堤和治镜阁东堤划分为三部分，三岛各居一片湖面。这种布置延续了“一池三山”、“五山仙岛”的造园传统，也丰富了湖面景观。
龙王岛因龙王庙得名，又称“南湖岛”，居于昆明湖前湖中央，通过十七孔桥与昆明湖东堤廓如亭相连。
龙王岛上主要建筑有龙王岛三牌楼、广润灵雨祠、涵虚堂、岚翠间、云香阁、月波楼、澹会轩、鉴远堂。
龙王岛三牌楼 ▲▲▲
过十七孔桥上岛，前方就是龙王岛三牌楼。三座牌楼位于广润灵雨祠正门前，从东、南、西三面与广润灵雨祠正门围成一片小广场。
东牌楼东面题额为“凌霄”，西面题额为“映日”。
“凌霄”意思是升上天空。
“映日”即映照日光。
“凌霄”“映日”描绘了早晨或上午太阳升起的天空景象。
南牌楼南面题额为“澄霁”，北面题额为“虹彩”。
“澄霁”是说雨雪停止，天空晴朗通透。
“虹彩”即虹的光彩。
“澄霁”“虹彩”描绘了雨过天晴的天空景象。
西牌楼西面题额为“绮霞”，东面题额为“镜月”。
“绮霞”即如绮的彩云。绮是有花纹或图案的丝织品。
“镜月”即如镜的明月。
“绮霞”“镜月”描绘了傍晚或晚间晴朗的天空景象。
三座牌坊的题额点明了岛上不同时间可观赏到的六类佳景，为祠中的龙王扬威。
广润灵雨祠 ▲▲▲
广润灵雨祠原名龙王庙，是明代旧有建筑，坐落在始建于元代的“西堤”上，西面是“西湖”（瓮山泊），东北是“黑龙潭”，又称“龙潭”。古代有在河岸湖畔建龙王庙以镇水害的习俗。
乾隆皇帝建清漪园时扩展西湖，将瓮山（万寿山）南面，“西堤”以东的稻田、黑龙潭等辟为新湖区，形成“昆明湖”。原来“西堤”上的龙王庙一带成为湖心岛，即今南湖岛；龙王庙以东的一段“西堤”基址上建起了十七孔桥；南面还有一段“西堤”改造成昆明湖的东堤。
建清漪园时还对龙王庙加以整修。唐玄宗天宝十年曾诏封四海为王，封西海为广润王。因为昆明湖前身瓮山泊有“西海”的别称，所以就将这座龙王庙改名“广润祠”，把民间破旧小庙升级为西海龙王祠，与皇家园林融为一体。
修葺后的广润祠成为清代朝廷三个重要祈雨寺庙之一。乾隆帝九次亲临求雨，乾隆六十年（1795）求雨灵验后，又追加封号为“广润灵雨祠”。
现“敕建广润灵雨祠”横额为嘉庆皇帝所题，印玺为“嘉庆御笔之宝”。
广润灵雨祠正殿匾额“灵岩霞蔚”。“灵岩”即“仙山”、“神仙洞府”，“霞蔚”是云霞盛起的样子。“灵岩霞蔚”是说龙王庙云霞盛起，气象神威。
正殿内檐匾额“泽普如春”，大意是雨露普降如春。“泽”指雨露。
正殿楹联：
云归大海龙千丈
雪满中空鹤一群
楹联意为“云飞湖上似巨龙千丈，雪飘空中似白鹤一群”。上联写夏景，下联写冬景，动感强烈，场面壮阔，衬托了龙王的气势。
龙王庙还与南面的小岛“凤凰墩”形成北龙南凤对景格局，有龙凤呈祥的寓意。
云香阁 ▲▲▲
云香阁是位于广润灵雨祠北面的二层楼。乾隆十八年八月题名“云香阁”，以“云香”代指秋月。
“云香”语出唐宋之问《灵隐寺》诗：“桂子月中落，天香云外飘。”诗句将灵隐寺的桂花、香火同“吴刚月宫伐桂”的传说结合起来。
云香阁楹联：
松阁频招溪上月
茶炉重和卷中诗
意思是在松阁里殷勤邀请溪上的月照耀进来，在茶炉旁再次唱和书卷中的诗句。
此联化用自明代秦旭诗《松庵避暑》：
秋灯禅榻鬓丝丝，行乐乡山也自宜。
草阁共招溪上月，茶炉重和卷中诗。
牧之有意寻春早，灵运无缘入社迟。
且与诸公相对饮，风流不减会昌时。
云香阁西侧有“涵虚门”，正对北面涵虚堂。
涵虚堂 ▲▲▲
涵虚堂建于广润灵雨祠和云香阁西北，堂址原为三层的“望蟾阁”，仿武昌黄鹤楼而建，乾隆十八年八月命名。嘉庆年间，由于阁址基础沉降塌陷，改建为一层的“涵虚堂”。咸丰十年毁于英法联军，光绪十六年重建。
清代弘旿《京畿水利图》记录了望蟾阁的造型
“望蟾阁”的题名以赏月为主题，汉武帝曾在钓影山建望蟾阁。改建的涵虚堂则以水面辽阔、明澈如镜为意境，“涵虚”意思是湖水含映天空，和颐和园东宫门牌楼东侧题额一致。
乾隆三十四年，乾隆皇帝曾作《题望蟾阁》诗，将用来赏月的望蟾阁比作天上月宫：
一径石桥通，崇台迥据中。
四时延座景，八面纳窗风。
霄映漪光碧，波含倒影红。
隔湖飞睇者，望此作蟾宫。
涵虚堂（望蟾阁）位于龙王岛最高处，视野开阔，除了赏月，还是皇帝检阅水军之所。昆明湖修成后，每年夏天由香山健锐营在湖中训练水军，乾隆皇帝曾陪母亲在望蟾阁观看水军操练。
颐和园时期在湖西北建立“昆明湖水操学堂”，光绪皇帝也曾陪慈禧在重建的涵虚堂检阅水操。
涵虚堂内檐匾额题“晴川藻景”，意为晴天水面映照艳丽的天光。额文进一步描绘“涵虚”的景象。“川”，水流，河流，干流。“藻”，华美。“景”，本义为日光，又引申为风景。
西晋陆机《日出东南隅行》诗：“清川含藻景，高岸被华丹。”唐崔颢《黄鹤楼》诗：“晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。”
涵虚堂楹联：
天外绮霞横海鹤
月边红树艳仙桃
【横】横越。
【绮霞】艳丽的彩云。
【海鹤】即“辽海鹤”。东晋陶潜《搜神后记》记载了“辽海鹤”的传说，辽东人丁令威学仙后化鹤归辽，停歇在城门华表柱上，“时有少年，举弓欲射之。鹤乃飞，徘徊空中而言曰：‘有鸟有鸟丁令威，去家千年今始归。城郭如故人民非，何不学仙冢垒垒。’”“辽海”指辽河流域以东至海地区。
【红树】红色的树。有时指盛开红花之树，有时指经霜叶红之树。此处指鲜花盛开的桃树。
【艳】艳丽，鲜艳。此处可作使动用法，使……鲜艳。
【仙桃】神话传说中西王母等仙人食用的桃，也称“蟠桃”。《太平广记》引用《汉武帝内传》传说：西王母降临汉宫，将四颗仙桃分给汉武帝，汉武帝收起桃核想要种植，西王母说：“此桃三千年一生实，中夏地薄，种之不生。”汉武帝才作罢。后以“仙桃”作为桃、桃花、桃树的美称。
此联化用唐李绅《入淮至盱眙》诗句：“天外绮霞迷海鹤，日边红树艳仙桃。”
此联大意为“天边彩云间飞过仙鹤，月旁桃树盛开艳丽的桃花”，将自然景色与神仙传说相融合；鹤、桃在古代常作为祝寿语，此联又渲染了祝寿的氛围。
涵虚堂北面匾额题“词林春丽”，意为所有词藻都在赞美着绚丽的春日。“词林”，汇集在一处的文词。“春丽”，春日光景绚丽；常用语帝后寿庆吉日，这里指慈禧的寿日。
岚翠间 ▲▲▲
岚翠间是涵虚堂北面下方一个人工垒砌的山洞，俗称“后洞”，可通涵虚堂两廊。洞口北向，视野开阔，可隔湖尽览万寿山前山全景，也能望到远处的西山。
“岚翠间”意为“山湖苍翠之间”。“岚翠”，苍翠色的山雾，山间雾气与山林翠色交相沾染的景象。题额为乾隆十七年七月题写。
岚翠间楹联：
列岫展屏山 云凝罨画
平湖环镜槛 波漾空明
【屏山】屏风。
【罨（yǎn）画】色彩鲜明的绘画。多用以形容自然景物或建筑物等的艳丽多姿。
【镜槛（jiàn）】镜台。又比喻水边栏杆。
【空明】空旷澄澈。指空旷澄净的天空。宋苏轼《登州海市》诗：“东方云海空复空，群仙出没空明中。”也指月光下的清波。宋苏轼《赤壁赋》：“桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。”
此联描写了万寿山昆明湖的美景。大意为：成排的峰峦像展开的屏风，彩云停留在这色彩鲜明的图画上；平静的湖水环绕栏杆如镜台一般，轻波荡漾映出澄净的天空。
月波楼 ▲▲▲
月波楼是位于云香阁和涵虚门西侧，涵虚堂西南的二层楼。始建于乾隆十五年，题名“月波楼”，意为“映照月光波影之楼”。湖北黄州、浙江宁波、江苏淮安也有“月波楼”，历史悠久。
乾隆十五年，乾隆皇帝作《月波楼》诗，解释了“月波楼”的题名：
鉴远堂之后为月波楼，登楼则后湖之水在我几席。月夕涌金，荡漾堤影，苍茫几不知为前后湖矣。
因迥为楼号月波，月波妙处会心多。
前湖水合后湖水，镜里娥分轮里娥。
对影凭参李白句，驻晖谁藉鲁阳戈。
涌金闻说余杭好，拟待明春较若何。
诗序畅想了楼里月光、湖光交相辉映的美景。诗中说，借这偏远的处所建了这座楼，命名“月波楼”，月中嫦娥、水中嫦娥和我自己，正好符合李白《月下独酌》里“对影成三人”的诗意。诗中还引用了“鲁阳挥戈”的典故。
乾隆皇帝在诗序中将月夜波光比作“涌金”，诗中又与杭州“涌金门”联系起来，表示明年春天要比一比两地的景色。乾隆十六年，乾隆皇帝第一次南巡。
云香阁
月波楼与云香阁、望蟾阁形成一组以赏月为主题的建筑，共同营造湖岛月宫氛围。然而乾隆皇帝自己却鲜有机会来此赏月。
乾隆十四年（1749）冬开拓“西湖”，乾隆十五年形成昆明湖，开始在万寿山建造大报恩延寿寺，此后接连建设各处景观，至乾隆二十九年清漪园竣工。
清漪园是乾隆皇帝除圆明园外游幸次数最多的园林，几十年间曾游览清漪园达千次之多，积累清漪园诗作超过千篇。
但乾隆皇帝四十年间从未留宿一日，他一般从圆明园西南的藻园门出发，或乘舟或策马，游览万寿山、昆明湖诸景，过午晚膳后便返回圆明园。大臣尹继善曾把乾隆皇帝游览清漪园的这种习惯称为“驰驿观山”。
乾隆皇帝不在清漪园留宿，也就无缘在夜间来岛上赏月了。
涵虚堂在望蟾阁原址上改建
他在乾隆五十九年《望蟾阁有会》的诗注中写道：“阁建于乾隆壬申，至今已四十余年，予每登必有诗，而综记之仅登十二次。每来虽有诗，皆卯至辰返，所谓望蟾亦虚有其名耳。”
乾隆皇帝在诗中还写道：“望蟾宿所名，而却未一试。晓蟾值寅卯，正为理政际；晚蟾当酉戌，游罢早归毕。”他的结论是“是则结构乃虚掷，底须人议过自知。”自嘲白白花钱建了一座不能赏月的望蟾阁。
更早的乾隆三十九年，乾隆皇帝曾作《月波楼口号》诗，也自嘲不曾在此赏月：
玉界楼台学广寒，庭枝都拟桂枝攒。
月波自是月波好，笑我曾无一度看。
月波楼一层楹联：
一径竹荫云满地
半帘花影月笼纱
大意是月光下满径竹荫似云影满地，花影映在门帘上好像月光蒙上了轻纱。描绘了底处、近处的月下景致。
此联化用自元代叶颙《再次槎字韵述怀》诗：
形容枯似饱霜槎，身老空山处士家。
一径梅香云满地，半窗花影月笼纱。
常穿谢氏登山屐，惯设孙郎饷客瓜。
离乱固非畴昔比，池塘难得为官蛙。
月波楼二层楹联：
琪花银树三千界
霞影瑶台十二层
【琪花】仙境中玉树之花。也用来形容莹洁如玉的花，如雪花。
【银树】佛国世界生长的白色奇树。《正法念处经》：“所谓清凉之林，色白如月，广百由旬，多有银树，色白如雪。”“由旬”为长度单位。
【三千界】“三千大千世界”的省称，代指佛国世界。
【瑶台十二层】瑶台即美玉砌成的楼台。传说中神仙居处有瑶台。东晋王嘉《拾遗录·昆仑山》说，昆仑山第九层有群仙耕耘种作的“芝田蕙圃”，“傍有瑶台十二，各广千步，皆五色玉为台基。”
此联化用宋代陈洎《开元寺凌虚阁对雪寄解唐卿》诗句：“眼观银色三千界，身到瑶台十二层。”
此联大意是，雪花覆盖、霞光辉映下的树木楼台，似佛国净域、仙境神宫。将仙佛传说融入对高处、远处雪景的描写。如果忽略“霞（被斜阳照耀成红黄等彩色的云）”字，也可形容被明亮的月光照彻的景致。
澹会轩 ▲▲▲
月波楼南侧一层建筑为澹会轩，始建于乾隆十五年。“澹会轩”即澹泊会心之轩，恬淡的景色促成内心的感悟。
澹会轩北面匾额“鸿风懿采”，慈禧御笔，意为风采博大美好。“鸿”，大。“懿”，美好。语出南朝刘勰《文心雕龙·时序》：“鸿风懿采，短笔敢陈。”赞扬南朝齐国运昌隆，文教兴盛，文风宏伟美好。此处既形容景色之美，又寓意国运昌盛。
澹会轩北面楹联：
碧通一径晴烟润
蓝涌千峰宿雨收
此联描写了夜雨初歇，晨雾弥漫，远处山峰林木、近处道边草木苍翠欲滴的景色。
鉴远堂 ▲▲▲
鉴远堂是澹会轩南侧向南临水的一层建筑，是清漪园最早的建筑之一，颐和园的重建也从此处开始。
乾隆十五年御笔题名“鉴远堂”。“鉴远”意为眺望远方，又有明察、有远见的寓意。乾隆诗自注：“（广润）祠旁建屋数宇，开窗纵目，一碧万顷，因题曰鉴远堂。”
乾隆皇帝常在鉴远堂处理政务。他写过26首关于鉴远堂的诗作。乾隆二十一年有《鉴远堂》诗：
临湖构虚榭，万顷一窗前。
谢氏清明镜，米家书画船。
空澄爱天水，飞跃任鱼鸢。
触绪契神解，理诠复政诠。
