曾国藩是清朝的军事家、理学家、政治家、晚清散文“湘乡派”创立人。除以上的身份外，其实他本质上还是一个文章大家，曾国藩的最大兴趣在于即吟诗作对，作文论道，自己一生渴望的，是在学术与文章上取得成就，于青史留名。对于南面称王并无多大兴趣。晚年曾氏于军功上封侯时，仍悔恨自己在学问与文章上无所建树。当然，曾国藩确实有他的时代局限性，所维护的伦理价值无非是忠君爱国，尊王攘夷那一套。但从另一个角度上看，曾氏也是一个忠于自己理想的人，而不是一个机会主义者。湘军攻下南京后，东南半壁江山全在湘军的势力范围，此时只要曾氏振臂一呼，必然应者云集。当时清政府已经大厦将倾、摇摇欲坠。曾氏很多幕僚也早已经看出了这点，并找机会多次向曾氏暗示南面称王，推翻清政府恢复汉人江山。但都被曾氏严辞拒绝了。连中兴四大名臣的左宗堂与胡林翼都找机会暗示他。左宗棠有次托胡林翼送给曾国藩一幅对联：“神所依凭，将在德矣;鼎之轻重，似可问焉”暗示曾国藩趁此机会自立为王。曾国藩不为所动，将左的对联改了两个字，回绝了左宗棠：“神所依凭，将在德矣;鼎之轻重，不可问焉。”以此暗示自己无称王的想法。