我们知道，现代汉语语法体系的建立，以马建忠《马氏文通》（1898年）为代表，仅有百余年历史。而古人诗词、对联所讲究的对仗，主类是“实字”（实词）和“虚字”（虚词）之间的对仗。次类包括半实字和助字，其中虚字又含三小类，即“生”（又称“活”）、“死”（又称“呆”）、半虚字。为它们下的定义是：“无形可见者为虚，有迹可指者为实，体本乎静为死，用发乎动为生，似有似无者半虚半实。”用现代汉语的术语来解释，就是：实字、半实字都属于名词，其中半实字为抽象名词；虚字属于动词和形容词，其中“生”（活）的虚字属于动词，“死”（呆）的虚字属于形容词；半虚字属于方位名词、时间名词和一些意义抽象的形容词；助字则包括了介词、副词及部分助词、叹词。
　　其中常用的实词（实字）又被分为许多小门类，还举出了一些例字。如名词，一般分为：⑴天文，如日、月、风、云；⑵时令如春、夏、秋、冬；⑶地理，如山、水、江、河；⑷宫室，如楼、台、门、户；⑸器物，如扇、尺、杯、盘；⑹衣饰，如衣、冠、巾、带；⑺饮食，如茶、酒、餐、饭；⑻文具，如笔、墨、纸、砚；⑼文学，如诗、赋、书、画；⑽草木，如桃、李、禾、苗；⑾动物，如鸟、兽、虫、鱼；⑿形体，如身、心、手、足；⒀人事，如道、德、才、情；⒁人伦，如父、子、兄、弟；⒂武备，如旌、旗、营、垒；⒃技艺，如射、御、农、樵；⒄珍宝，如珍、宝、珠、玉；⒅音乐，如歌、舞、琴、瑟；⒆数目，如一、二、百、千；⒇颜色，如赤、橙、黄、绿。

　　隋末唐初人虞世南在隋任秘书郎时所撰《北堂书钞》，分帝王、后妃、政术、刑法、封爵、设官、礼仪、艺文、武功、衣冠等19部，部下分类。每类摘引唐以前古籍中可供吟诗作文之用的典故、词语及诗文摘句。为现存最早的类书。

　　再如《词林典腋》，先分为30大类，然后各门再分为若干小类，如天文门，分为43小类。《诗腋》，先分为31部，然后再分为若干小类。唐代白居易《白氏六帖事类集》与宋代孔传《六帖新书》两书合成的《白孔六帖》，共100卷。书中将唐以前的经籍史传及杂书中的成语故事、典故、词语及名篇佳句等，分门别类地片断抄录汇集，可供作诗文时查检辞藻之用。全书以天、地、日、月、星辰、云、雨……等分卷分细目，子目达1387个。

　　如此分类，其目的就是为了使对仗更工整。

　　王力先生有个对词的分类：1、名词；2、形容词；3、数词（数目字）；4、颜色词；5、方位词；6、动词；7、副词；8、虚词；9、代词。并说：“同类的词相为对仗。”他又强调说：“我们应该特别注意四点：（a）数目自成一类，‘孤’‘半’等字也算是数目。（b）颜色自成一类。（c）方位自成一类，主要是‘东’‘西’‘南’‘北’等字。这三类词很少跟别的词相对。（d）不及物动词常常跟形容词相对。”“连绵字只能跟连绵字相对。连绵字当中又再分为名词连绵字（鸳鸯、鹦鹉等）、形容词连绵字（逶迤、磅礴等）、动词连绵字（踌躇、踊跃等）。不同词性的连绵字一般还是不能相对。”

　　台湾广文书局1981年1月出版的《楹联丛编》第一卷收录有秦同培的《撰联指南》（1926年出版），其第二章为“联语对偶法”，作者认为：“联语既为对偶之句，于对仗上自不可不注意，普通以实字对实字，虚字对虚字，使虚实相称，即为合法，但虚字虽无甚定则，而实字之中，则有种种惯例，初学不可不知，其间尤重要者，如数字、色彩、干支、岁时、动植物、方名（方位词）、器物、天象、地文等数类，沿用既惯，大觉非对不可。”