满洲贵族入主中原，对汉文化有着极大的兴趣。楹联以其典雅而不失灵动，深受最高统治者的青睐。清王朝凡值大典庆成，都少不了用楹联作为点缀。如前所述，现存第一副楹联诞生于后蜀宫廷，而康熙六十大寿（康熙五十二年，1713）和乾隆八十大寿（乾隆五十五年，1790）两次大典，更是把宫廷楹联创作推向高潮。这些楹联多出于当时名公硕彦之手，梁章钜感叹道：“自有楹联以来，未有如此之盛者矣。”

《楹联丛话》专列“应制”一类，选录了这两次大典的部分联作以及紫禁城内各殿门所用楹联数百副，可谓洋洋大观，其内容虽以歌功颂德为主，文字方面确实是代表了国家级水平。大臣彭元瑞因工于撰联，受到乾隆帝作诗褒奖，被人称为“灯联相公”。

乾隆八十大寿庆典上的一副长联，相传即彭元瑞所撰：

龙飞五十有五年，庆一时五数合天，五数合地，五事修，五福备，五世同堂，五色斑斓辉彩服；

鹤算八旬逢八月，祝万寿八千为春，八千为秋，八元进，八恺登，八音从律，八风缥缈奏丹墀。

此联用典贴切而自然，构思精巧而大气，无怪乎梁章钜称之“最为壮丽”。

高层热衷，民间也热情高涨，楹联进入了鼎盛期。楹联句式更加丰富，大量使用散文句式、古体诗句式，各种题材、各种风格，变化百出，千汇万状，体量虽小，却尽展尺幅千里之势，把楹联这一文体的包容性和独特性推向极致。南怀瑾先生将“清对联”与唐诗宋词元曲相提并论，不无道理。进入民国时期，在白话文运动的凌厉攻势下，文言写作系统全面衰微，而楹联因植根深厚，仍固守要地，而且引入白话元素，呈现一种新的面貌。

楹联是清代到民国的一种流行文体，它的创作、应用、鉴赏，形成了特征鲜明、影响深远的楹联文化，渗透到社会生活的方方面面，充分发挥了装饰、交际、教育等功能。

清代和民国时期，联家辈出，尤为著名者，清代有李渔、梁同书、纪昀、李调元、阮元、梁章钜、林则徐、曾国藩、左宗棠、彭玉麟、俞樾、张之洞、王闿运，民国时期有吴恭亨、易顺鼎、方尔谦、梁启超、杨度、章炳麟、蔡元培、郁达夫等。

这一时期楹联佳作琳琅满目，指不胜屈。随举数例，以见一斑。

名胜联本身成为一道亮丽的风景，如乾隆年间杭州名士胡书农题采石矶太白楼联：

公昔登临，想诗境满怀，酒杯在手；

我来依旧，见青山对面，明月当头。

上联想象太白当年风流蕴藉的形象，下联表达后来者高山仰止的心情，境界华美，气韵流动，太白有知，当为之击节。

撰联以赠，是文人之间的雅事，如梁启超集句赠徐志摩一联：

临流可奈清癯，第四桥边，放棹过环碧；

此意平生飞动，海棠花下，吹笛到天明。

此联集宋人词句，语如己出，其意则非常切合徐志摩其人，怪不得梁启超引为最得意之作。

大书画家郑燮则把到处可见的春联写出新意：

春风放胆来梳柳；

夜雨瞒人去润花。

人说应酬诗难佳，而清初文人王文清贺百岁老人寿联则写得不落俗套：

人生不满君今满；

世上难逢我竟逢。

上联用《古诗十九首》“生年不满百”、下联用俗语“世上难逢百岁人”而翻其意，不说“百”而“百”在其中。

蔡元培挽鲁迅联则寓宏议于哀挽：

著述最谨严，岂徒中国小说史；

遗言犹沉痛，莫作空头文学家。

一代名臣林则徐的这副自勉联，今天仍发人深思：

海纳百川，有容乃大；

壁立千仞，无欲则刚。

清代开始出现上百字的长联，其中最有名的当为孙髯题昆明大观楼联：

五百里滇池，奔来眼底，披襟岸帻，喜茫茫空阔无边。看东骧神骏，西翥灵仪，北走蜿蜒，南翔缟素。高人韵士，何妨选胜登临。趁蟹屿螺洲，梳裹就风鬟雾鬓；更苹天苇地，点缀些翠羽丹霞，莫辜负四围香稻，万顷晴沙，九夏芙蓉，三春杨柳。

数千年往事，注到心头，把酒凌虚，叹滚滚英雄谁在。想汉习楼船，唐标铁柱，宋挥玉斧，元跨革囊。伟烈丰功，费尽移山心力。尽珠帘画栋，卷不及暮雨朝云；便断碣残碑，都付与苍烟落照。只赢得几杵疏钟，半江渔火，两行秋雁，一枕清霜。

此联共180字，“情景交融，古今会合，浑然一体。气魄之大，无与伦比”（梁羽生评语），被誉为古今第一长联。而有“长联圣手”之称的钟云舫，为江津县临江城楼所题长联竟长达1612字。

清代楹联在教育领域大显身手，对对子成为童蒙必修课，清联名家李渔所编《笠翁对韵》也成为著名的蒙学教材。到了民国，对对子甚至进入大学考试试卷。1932年清华大学入学考试,陈寅恪出题“孙行者”求对，周祖谟对以“胡适之”，传为佳话。

楹联选集、联话等楹联专著大量出现，楹联名家梁章钜于道光年间编撰的《楹联丛话》十二卷，收联话600馀则，是我国第一部大规模联话著作，居功甚伟。其后他又陆续编撰《续话》、《三话》，其子梁恭辰编撰《四话》，成为楹联研究的重要资料。此后联话编撰渐成风气，民国初期吴恭亨所编《对联话》为其中翘楚。民国时期还出现一些对联作法指南之类的书，开始了对楹联的理论探讨。

有个现象发人深思：清代到民国时期的楹联名家，几乎都是学养深厚的诗文大家，没有诗文方面无所成就、仅以联作成名的“楹联专家”。楹联创作不仅仅是文字技巧的角力，更是一个人胸襟、学养、情趣的综合体现，不能忽视“联外功夫”。楹联脱胎于骈文与律诗，先天具有与传统诗文相通的审美取向。一个腹笥不丰、对传统诗文没什么语感的作者，也许能凭技巧和运气写出几副佳联，但要在楹联创作方面达到一个很高的境界，是不可能的。

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