贡院是古时科举考试的场所。《明史·选举志上》：“试士之所，谓之贡院。”
贡院设考棚为考场，以对联装饰贡院考场，美化考场环境，渲染应试气氛，大约始于明朝，盛行在清代。各贡院所题的对联，都具有很强的针对性，起到激励士子一展才情的积极作用。这里选辑数联赏析如下：
杨士奇题太原贡院
场列东西，两道文光齐射斗；
帘分内外，一毫关节不通风。
杨士奇（一三六五——一四四四），明江西太和人。在湖广各地做塾师多年。建文初被荐为翰林，历任永乐、洪熙、宣德、正统四朝内阁，长期辅政，与杨荣、杨溥并称“三杨”。贡院在山西太原，雄踞于起凤街头。贡院正门匾额曰“天开文运”。
此联叙议结合，祝愿应考的士子写出光彩照人的绚丽文章，强调主监考人员应奉公守法，不能营私舞弊。此联后用以悬于太原贡院“至公堂”，很切“至公堂”之义：考试选士最重公正无私。
李渔题桂林贡院
矩令霜严，看多士俯仰低回，群嚣尽息；
襟期月朗，喜此邦江山人物，一览无遗。
李渔（一六一一——一六八〇），明末清初浙江兰溪人。生于江苏如皋，世称李十郎。有《闲情偶记》《笠翁十种曲》等。南宋绍兴三年（一一三三），桂林升为静江府，为广西政治、经济、文化中心，时称“西南会府”，建贡院以应乡试。此联悬于桂林贡院明远楼。“明远”，指清朗而旷远的景致，用以喻见解透彻而深远。《晋书·贾充传》：“雅量弘高，达见明远。”
上联写考试场景。“矩令霜严”，指考场严厉的规矩和法令。“看多士”两句：意谓众考生严守考纪，或伏案作文，或昂首思索，或低头沉吟，或宁心回味，场内肃静，无一丝喧嚣之声。下联写选士心情。“襟期月朗”，指主监试人对此情景襟怀如明月之清朗。“一览无遗”，不使桂林的贤俊英才有遗漏之误，喜悦的情感跃然纸上。联语切应试与评选之旨，用语委婉而真挚，小中寓大，耐人品味。
阮元题浙江贡院
下笔千言，正桂子香时，槐花黄后；
出门一笑，看西湖月满，东浙潮来。
阮元（一七六四——一八四九），字伯元，号芸台，清江苏仪征人。乾隆进士。官体仁阁大学士。贡院在杭州青云街。近处即今杭州市第一中学。
此为流水对，只有“下笔千言”，才会“出门一笑”。上联讲考试的季节很美，考试时文思潮涌，下联讲考试的地方很美，“出门一笑”写考试后的心情，暗示考场得意，而“西湖”“东浙”又紧扣杭州，全联不仅切事切时，而且切地。
邓廷桢题西安贡院
地接龙门，多士须联鱼贯队；
恩开虎榜，嘉宾同拜鹿鸣歌。
邓廷桢（一七七五——一八四六），字嶰筠，清江苏江宁人。嘉庆六年（一八〇六）进士。官至陕西巡抚。任期内，在当地题联甚多，单为贡院题联二十一副。此联题于贡院连三门。贡院遗址在西安城内东南书院街附近。
“龙门”即禹门口。黄河流到此处两岸峭壁对峙，形如门阙。故名。《埤雅·释鱼》：“俗说鱼跃龙门，过而为龙，惟鲤或然。”后以“鲤鱼跳龙门”比喻中举或升官等飞黄腾达之事。龙门，便成为科举考试考场的正门，借指科举考试，故称考试入选者为“登龙门”。“鹿鸣歌：科举制度中规定于乡试放榜次日，宴请新科举人和内外帘官等，歌《诗经》中《鹿鸣》篇，司称‘鹿鸣宴’。”联语巧借“龙”“鱼”“虎”“鹿”之典，不仅生动有趣，而且寓吉祥之征兆。
左宗棠题甘肃贡院
共赏万余卷奇文，远撷紫芝，近搴朱草；
重寻五十年旧事，一攀丹桂，三趁黄槐。
左宗棠（一八一二——一八八五），字季高，清湖南湘阴人。道光十二年（一八三二）举人。官至两江、陕甘总督，通商事务大臣。有《左襄公全集》。
贡院在兰州市。此前多年间，甘肃乡试与陕西合并进行，贡院在西安，甘肃士子须远去西安贡院应试，为改变这一定制，左宗棠任陕甘总督时，奏请朝廷，设立甘肃乡试分闱，在兰州西关建甘肃贡院。此联为贡院落成后举行首次乡试而写的。
紫芝、朱草，方士附会为瑞草，借以喻优秀之人才。含寓从眼前和未来为国广揽天下人才意。“三趁黄槐”点明乡试一般为三年一次，于秋天举行。下联“五十年旧事”，指左公三次赴京会试落第而归这五十年间的难忘往事。“攀桂”，科举登第谓之攀桂。“黄槐”，即国槐花黄后。旧时乡试在夏历八月，此时正是槐花黄后的季节。纵观左联，先述眼前，再忆旧事，抚今追昔，感慨万千。全联对仗工整，尤以自对出彩。
徐琴舫题丰都考棚大门联
举一人焉拔其尤，是鹗荐之初，漫云小试；
行千里者始于近，听鹿鸣在后，当有奇材。
徐琴舫，学士。生平不详。考棚在今重庆市丰都县。
鹗荐，举荐贤才。汉孔融《荐祢衡表》：“鸷鸟累百，不如一鹗，使衡立朝，必有可观。”此联以典实说明“鄂荐之初”与“鹿鸣在后”的辩证关系。“鄂荐之初”是考选人才的起始，“鹿鸣在后”是才人再上层楼的开端。由最先的小试再经磨练，会当有优异的奇才。上联首句，定的选拔标准是选优，从考试选士立意。下联首句是勉励中选的士子，应当懂得行千里须从脚下走去。鹿鸣宴后，各自发展，服务社会，会当有奇特的人才，鼓励新举人无忘昔日的辛苦，在人生路上更有建树。联语叙事、抒情，说理，对读书上进的士子有砥砺作用。
汪元方题定州试院
下笔千言，撷滹水沱山之胜；
停轺一望，载清风明月而归。
汪元方（？——一八六七），字友陈，号啸庵，清安徽歙县人，浙江余姚籍。道光十三年（一八三三）进士。官至左都御史。定州，今河北定州市。滹水沱山，指河北省西部滹沱河。出山西省繁峙县之泰戏山穿割太行山，东流入河北平原。停轺，停车。唐宋之问《度大庾岭》诗：“度领方辞国，停轺一望家。”
联语言简意明，激励考生树立旗开得胜的信心，表达一种殷切期望之情。
蔡振武题忠州试院
桃李种新阴，佳士如林，异日期为华国选；
梓桑怀谠节，前贤在望，诸生莫负大州名。
蔡振武（一八一二——一八六九），字宜之，号麟洲，清浙江仁和（今杭州）人。道光十六年（一八三六）进士。官四川学政。道光二三年（一八四三）督学四川时，曾撰全省试院对联，付梓成书，名之曰《四川全省试院楹帖》。忠州，今四川忠县。联末原注：“唐陆宣公（陆贽，字敬舆）吾乡嘉兴人，以疏论裴延龄，贬忠州别驾。”大州，此指忠州。
上联意谓桃李广种，树已成阴，新秀成才。喜见佳士成林，祝愿异日成为可用之才，建功立业，光耀国家。下联以抱怀正直敢谏的乡贤之操守激励考生，立德立言，效前贤，扬正气，莫辜负前贤的期望，桑梓的荣名。联语情真意挚，勉励有加。
林则徐题福州贡院联
攀桂天高，忆八百孤寒，到此莫忘修士苦；
煎茶地胜，看五千文字，个中谁是谪仙才。
林则徐（一七八五——一八五〇），字元抚，一字少穆，清福建侯官（今福州）人。嘉庆十六年（一八一一）进士。历官两江总督等。在湖广总督任内，受命为钦差大臣，赴广东严禁鸦片。有《林则徐集》《云庄山房诗抄》。贡院在福州城东南。
“攀桂天高”，取自杜甫“攀桂仰天高”句。修士，指操行品德纯洁的人。煎茶，切地。福建是主要的产茶地。喻求学同煎茶一样，须经磨练。“煎茶”功夫中评优，选优。赞美福建山川至灵。五千文字，原指老子所著的《道德经》。此喻指应考者所作的文章。“谪仙才”，旧指对才学优异者的称呼。此赞美考生才华富赡。借指天下英俊才人。
刘瑞琪题甘肃贡院
丹綍新承，文治启千秋运会；
朱衣默鉴，辛勤念三载工夫。
刘瑞琪（？——一八九一），字伯符，号景臣，清江西德化（今九江）人。同治三年（一八六二）进士。官至山西巡抚。贡院在兰州，此乃题衡鉴堂联。
丹綍，即丹诏。綍，同绋。帝王的诏书。因朱笔书写，故称。语出《礼记·缁衣》：“王言如伦，其出如綍。”运会，时运际会。亦指时势。唐王昌龄《代扶风主人答》诗：“少年与运会，何事发悲端。”朱衣默鉴，化自“朱衣点头”之典。
联语激励应考诸生不要负这大好的机遇。
