1941年，李先念率领新四军第五师驻扎在湖北大悟山下的白果树湾。李师长常率领队伍夜袭日军，白天混入群众中开展农业生产，变换地点搭台表演文艺节目.为日军布下“迷魂阵”。

不满10岁的儿童团员余民田，除上私塾学堂以外，总是跟随姐姐余乐兰看表演，扒在土戏台边目不转睛地当小观众。有一次戏毕，李先念走到戏台边拉着余民田的手说：“小鬼，我们表演节目，你的巴掌拍的最多最响哩！”人小胆子大的余民田见李师长表扬自己，立即想到刚才节目情形，随口说道：“师长打胜仗，鬼子喊爹娘。” 李师长听了一愣，这象是一副短对联，高兴地夸赞说：“想不到你小鬼出口是对联哩！”小民田自此把李师长这句赞语牢牢记在心间。其实，只上私熟的小民田，哪里懂得作对联呢，这纯粹是巧合。但受到李师长夸赞后，他一定要懂得什么叫对联，怎样作对联。第二天他上学堂问先生么事叫对联？又把他对李师长说的一副对联说给先生听了。先生说这是一副平仄不大对应的短联。于是，先生教了一些基本对联知识。从此小民田爱上了对联。

余民金是当地有名的鼓书艺人，是余民田同湾叔伯大哥。他看到小民田聪慧过人，刚学会说话一言一行经常弄得大人笑弯了腰．特别是过目不忘，听后牢记的天才之功，令人刮目相看。这不只有10多岁的小民田，坚决要跟师哥学善书，余民金答应民田作鼓书传承人。开始，民金赶场说书，要民田在一旁既当观众又当徒弟，给师付点烟端茶，师付演唱到精彩处时，民田随师付做动作，往往观众指着他使劲鼓掌。为检验徒弟的学习，师付要他在没有赶场的时间，学师付表演的剧本。刚高过鼓架一头的民田大大方方，没有一点畏惧地表演起来，不仅唱词基本无漏，而且表演神态、腔调、动作等另有独创之处，每每赢得师付点赞．尤其是在恰当地方加入现场作的对联，给说书大增色彩．师付更赞赏民田这一创新。

成年后，余民田成为专业鼓书艺人，从家乡唱到乡镇，县市，武汉等地．他演唱善书最大亮点是，无论是历史剧本或是自己创怍的剧本，无不在鼓书词里添加短对联，特别受到观众青睐。许多场次唱完

准备收场，可观众觉得特别有味连续鼓掌，要他再表演一遍。他虽唱的舌干口渴，但不好辜负观众掌声，只得硬撑着再表演节目。

1977年，70岁的余民田走完人生旅程，鼓书生涯整整55年。1985年, 大悟县文化馆馆长、作家邓思源以“深山的泉水”为题, 创作了一部近7000字的报告文学, 歌颂余民田一生爰好文学艺术, 不间断地耕耘鼓书, 成为岀名的鼓书艺人.。