济南大明湖北岸有北极阁，又名北极台、北极庙、真武庙，祭祀水神真武大帝，始建于元代。其筑于离地七米的高台之上，为一组单层建筑，后依济南北城墙（已于1950年拆毁），前临大明湖，远眺连绵南山，俯瞰省城万千宦邸民宅，自是气势不凡，与之相配则有一副楹联“宫中下见南山尽，城上平临北斗悬”。现今北极阁大门两侧悬挂的楹联是1996年左右新制，集王羲之字。以往的楹联何人所书，废于何时，已不得而知。
北极阁这副楹联始见于清道光年间，梁章钜《楹联丛话》和王培荀《乡园忆旧录》。
梁著云：“济南城北有北极阁，远对千佛山，俯瞰大明湖，枕城而立，为会垣最高处，有集联云：‘宫中下见南山尽，城上平临北斗悬’。可谓工而切矣。”
王著云：“台上祀真武，悬联云：宫中下见南山尽，城上平临北斗悬。唐人句，若为此地设也。”
梁章钜，福州人，道光六年（1826）任山东按察使，在济南居住约一年。道光二十年（1840）在广西巡抚兼署学政任上，辑撰刊行《楹联丛话》。
王培荀，淄川人，清代淄川乃济南府属县。王19岁入泮，39岁方中举人，53岁即道光十五年（1835）才离开山东到四川做官，其间因参加乡试等，常游历济南，对济南风物十分熟悉。道光二十五年（1845）在四川荣县知县任上刊行《乡园忆旧录》。
梁王二人俱为饱学之士，且亲睹阁上此联。王说此联为唐人句，这是对的，但不知为何没有点出作者姓名。梁说集联有误。
此联并不是集句联，而是唐代苏颋七律《奉和春日幸望春宫应制》一诗的颔联（全诗见录于后）。直接摘取某一诗文中对仗的两句，作为对联独立使用，这叫摘句联。像济南趵突泉上泺源堂抱柱联，“云雾润蒸华不注，波涛声震大明湖”，即为元代赵孟頫《趵突泉》诗的颔联。不过北极阁联是实咏他处而移用此处，且“切”得恰到好处，较之泺源堂联更见博识与机心。只是究竟何时何人所为，已不可考。济南文史未能留其美名，实属遗憾。
集句联乃截取一人或数人的数篇诗词文赋中现成的句子，拼集成一副对仗工整的联语。集句联是一种创作，有时为一成句寻找形式上与之对仗、内容上与之洽和的另一成句，非属易事，甚至比自撰一联更耗时费神。正如胡君复《集联汇选·小引》（写于1918年）所言：集句“其成篇者，则为集句诗，其不成篇而对偶者，为集联。先后之坟，大略如是。至集句之意味，亦有可言者。当其心营目注，口眩舌吟，乍获单鳞，未遇其偶，几几有寤寐好逑之思。若其郑重得之，然且较量于铢黍秒忽之间。其相得者，称为佳偶，诧为奇遇，忻然为之举觞咀噱，谓可长共相保；苟其不然，则有沦落迟暮，深致其惋惜嗟悼者矣！兹事神施鬼设，若有天助，一涉矫强，便非良匹，故集句易作而难作。”所以，集句联有形式上“工”和内容上“切”的问题。
梁章钜将此联当作集句联，并赞其“工而切”。其实，摘句联原为诗之联句，创作时有对仗工稳、工整与否的问题，而作为楹联并非创作，只是借用。即使是咏彼而移此，也只有“切”与“不切”的问题，即是否切合某人某事某时某地，而无“工”与“不工”的问题。如果有人要选用不工整的诗联作楹联，要么修改即再创作，要么劝止。
由此看来，当时联上没有镌刻作者姓名，梁章钜也不知相关诗作，而误作无名氏的集句联了。苏颋是唐代大政治家和大文学家，《奉和春日幸望春宫应制》是初唐七律名篇，此人此诗古时名气之大，非今人可以想见。今天的文化人也很少读唐诗了，人们所熟知的也就那么几十首、百多首，再加上这首诗的内容是为“封建统治阶级的头子”皇帝歌功颂德，近几十年鲜入选本，今人不知，无足奇怪。而在清代不饱读唐诗能算文人，能博取功名吗？况且梁章钜出身书香世家，一生著述达70余种、800多卷。林则徐在《梁公墓志铭》中称其“仕宦中著撰之富，无出其右”。梁竟不知此联出自苏颋，真让人百思不得其解。
民国初年，胡君复《古今联语汇选》照录《楹联丛话》有关此联的文字，只是将评语“可谓工而切矣”删去。民国初年另一种楹联名著吴恭亨的《对联话》，关于此联照转胡著，又在末尾加上一句自己的评语“亦恰恰如题”。胡吴二人也是博学之士，却蹈袭前人之误，同样令人费解。
梁章钜的楹联著述直到目前仍堪称古今第一，胡君复、吴恭亨的联语著作，也远比《乡园忆旧录》影响广大。况且《乡园忆旧录》不是楹联专著，1993年底才得以点校排印出版，印数区区1500册。所以，受梁著及胡著、吴著误导，现代以来济南人极少知此非集句联，进而去探究其出处。
笔者所见谈及此联的文章、著作包括楹联专著，至少也有二三十种，除荣斌先生及女儿荣新合著《济南楹联漫话》（济南出版社2010年9月第1版），再无一书一文指明作者，有的竟说是梁章钜所作。此联出自苏颋一事不被济南人周知，既为苏颋抱屈，更为济南感叹。
苏颋（670-727），字廷硕，唐代京兆武功（今陕西省武功县）人。苏颋出身高门望族，其祖上在西魏、隋朝都是显赫重臣，其父苏瑰唐中宗时官至宰相，封许国公。苏颋历仕则天、中宗、睿宗、玄宗四朝，唐玄宗先天二年（713）袭封许国公，开元四年（716）底至八年（720）初与宋璟同为宰相，共秉朝纲，在创建开元盛世中立有丰功，开元十五年（727）终于礼部尚书任上。他既是治世之能臣，也是唐初一代文坛领袖，当时与燕国公、开元中期宰相张说并称“燕许大手笔”。苏颋诗文多散佚，现存诗100首、文255篇。
苏颋《奉和春日幸望春宫应制》全文是：
东望望春春可怜，
更逢晴日柳含烟。
宫中下见南山尽，
城上平临北斗悬。
细草偏承回辇处，
飞花故落奉觞前。
宸游对此欢无极，
鸟弄歌声杂管弦。
苏颋奉旨唱和的御制诗今已不存，同题应制诗尚存13首，唐人和诗多不和韵，其中与苏诗同韵的有三首，选录如下：
和风助律应韶年，
清跸乘高入望仙。
花笑莺歌迎帝辇，
云披日霁俯皇川。
南山近压仙楼上，
北斗平临御扆前。
一奉恩荣同镐宴，
空知率舞听薰弦。
—— 岑羲
九春风景足林泉，
四面云霞敞御筵。
花镂黄山绣作苑，
草图玄灞锦为川。
飞觞竞醉心回日，
走马争先眼著鞭。
喜奉仙游归路远，
直言行乐不言旋。
—— 薛稷
暮春春色最便妍，
苑里花开列御筵。
商山积翠临城起，
浐水浮光共幕连。
莺藏嫩叶歌相唤，
蝶碍芳丛舞不前。
欢娱节物今如此，
愿奉宸游亿万年。
—— 刘宪
这13首诗作于同时应无疑义，大体时间是唐中宗景龙二年至四年（708-710），当时13位作者同为修文馆学士。修文馆学士选公卿朝官中善为文者担任，编制24人，主要职责就是赋诗属和，错比文华，陪宴侍游，取悦皇帝。
唐代长安城以东浐河西岸有两座望春宫，北望春宫在长安城东北，南望春宫在长安城正东。诗中的望春宫指南望春宫。唐朝时，皇帝常在春天携群臣来此祭天、亲耕、修禊、游宴，赋诗唱和则是其中重要内容。唐中宗耽于享乐，尤好此道。
这种应制诗是臣下奉命应和皇帝首唱之作，除了形式不由自己选择外，内容亦有极大束缚，不外乎皇恩笼野、帝威极天之类。但其又自是一家句法，文辞要典雅精铄，风格要宏丽高华。因此尽管历代有资格写应制诗的皆为诗文高手，佳作也是难得。在这13首诗中，苏颋诗无疑是最好的，“宫中下见南山尽，城上平临北斗悬”，与用词相近的岑羲“南山近压仙楼上，北斗平临御扆前”相比，境界高远，气象开阔，意奇语淡，旨贵言凡，不愧“大手笔”称号。
即使在唐诗的天空中，此诗也是星光闪亮，被视为唐代应制诗和唐初七律诗体开创时期的代表作，尤以“宫中”一联为历代识家赞佩。
明代杨慎《升庵集》卷五十七：“唐自贞观至景龙，诗人之作尽是应制，命题既同，体制复一，其绮绘有余，而微乏韵度。独苏颋‘东望望春春可怜’一篇，迥出群英矣。”
明代许学夷《诗源辨体》卷十四：“至如‘宫中下见南山尽，城上平临北斗悬’，‘山光积翠遥疑逼，水态含青近若空’，亦初唐佳句也。”
明代周敬、周珽《唐诗选脉会通评林》卷四十一“初唐七言律诗”：“应制诸篇，当以此为第一。”明代凌宏宪《唐诗广选》亦有与此一字不差之评语，两者有无关系待考。
清代沈德潜《唐诗别裁集》卷十三评点“宫中”一联：“写高峻意，语特浑成。”
清代吴烶《唐诗选胜直解》：“通篇雅韵翩翩。”
清代徐增《而庵说唐诗》卷十六：“七言律初唐最称工丽，余于许公此作，赞叹不绝。”
其实，即使今日，苏颋这首诗也不能说多么冷僻。近30年来，世上影响最大的唐诗选本是上海辞书出版社1983年初版的《唐诗鉴赏辞典》，至2011年底累计印数高达270万之巨，其第60页即选释此诗。当代语言学家王力先生名著《汉语诗律学》，亦举此诗为例。
诗中的“南山”指终南山，距南望春宫约50里，最高海拔2604米。“城上”一句是说回头望去，北斗星像悬挂于巍峨的长安城头。不过，长安城距南望春宫有10里之遥，从望春宫看长安城如同看终南山一样，俱是平视，再说晴日也看不到北斗星，所以无论从时间还是视角来讲，皆为虚写，以形容皇帝居所的神圣、庄严与崇高。
当这两句诗遇到北极阁，仿佛天造地设，恰成绝配。站在北极阁南眺，绵延天际的泰山余脉在眼前、在脚下。回头再看，高耸的城墙凌阁而起，势欲天接，若晚上抬头仰视，即可看到“城上平临北斗悬”的壮观景色。这简直就是身临其境的真实写照，所以人们丝毫感觉不到它是“改嫁”到济南，直以为它本就是北极阁的“原配”，竟极少有人知晓它与望春宫的因缘了。
“宫中下见南山尽，城上平临北斗悬”，唐诗佳句历久衍化成济南名联，可以说阁因诗而增色，诗由阁得广布。苏颋这一杰出的历史人物和他灿烂的诗文，因此与济南与大明湖永远而紧密地联系在一起，这是济南宝贵的文化财富和永恒的城市记忆，值得济南人世代传说、引为榜样，从中汲取中华文明传人所应拥有的精神力量。
