光绪十八年（1892）2月15日，北京，李鸿章李中堂大人府。
光绪年间，李鸿章极为清廷所倚重，以大学士兼署直隶总督。在任之时，适逢其七十寿诞，各方争送寿联，而李必亲自过目。到了生日这天，联将挂齐时，李鸿章却命差官留一个位置出来，说是尚有一联还未到。这差官大奇，笑问道：“中堂大人，这个，敢问是何人之联啊，还得给这位爷专留一个位置出来？”李鸿章捻须微笑道：“嘿嘿，翁尚书也。”他口中的这位翁尚书，乃先后担任同治、光绪两代帝师的常熟翁同龢，因其历任户部、工部尚书及军机大臣等职，故李有此称。其人工诗，善画，尤以书法名世。李鸿章与其说是在等他的联，不如说是在等他的字。
果然，正午时分，翁同龢的寿联送到。李命差官挂上去，是一副五言联：
壮猷为国重；
元气得春先。
只见这副联墨结体宽博开张，风格朴茂雍容，笔画刚劲有力，苍浑遒劲，不由喝了一声彩，再眯着眼细细品味着这副联。上联，壮猷，指宏大的谋略，语出《诗·小雅·采芑》：“方叔元老，克壮其猷。”是赞誉李鸿章，说他宏大的谋略为国所重；下联，则是以李鸿章的生日做文章，因李生在立春前二日，故云“得春先”，此乃清人寿联之中常用的手法。只听众宾客之中有人大声喝彩：好，好！过了好一会儿，李鸿章才轻声点头道：不错。这一声“不错”，隐隐透露出了一丝丝的失望，或许是此联华贵富丽有余而风流灵动不足之故吧，李鸿章并未觉得十分满意。
正此时，差官拖长了嗓子高声禀报：“湖广总督张香帅寿联到……”
李鸿章大喜：快迎进来，快迎进来……差官口中的这位张香帅，正是大名鼎鼎的张之洞。张之洞，字孝达，号香涛，时为湖广总督，故时人皆呼之为“张香帅”，他二十七岁时中进士第三名探花，不用说这学问肯定是好得很的了，他遣人送了寿联到，李府上下宾主数百双眼睛都巴巴地等着看这位“探花郎”的手笔。差官打开大红寿联，然后小心翼翼挂了上去，只见张之洞联云：
四裔人传相司马；
大年吾见老犹龙。
上联的四裔，本指幽州、崇山、三危、羽山四个边远地区，引申指四方边远之地。此处之“相”，指古官名，百官之长，即后来通称之宰相。因清代无宰相之职，乃大学士行使宰相之职，李鸿章即为此例。司马，则是指宋代宰相司马光，司马光复起为相后，周边国家吩咐其边境不要轻易对北宋挑起事端，因为中国相司马了，出自《宋史》：“辽、夏使至，必问光起居。敕其边吏曰：‘中国相司马矣，毋轻生事，开边隙。’”此处将李鸿章比作司马光，是给予了他极大的肯定。下联之大年，也是切合李鸿章之生日，大年即元宵，谓其生日适逢元宵。犹龙，谓道之高深奇妙，如龙之变化不可测。语出《史记·老子韩非列传》：“孔子去，谓弟子曰：‘……至于龙吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！’”将李鸿章比作了老子一般的人，像龙一样的深不可测；老子姓李，又切其姓。此联固然亦佳，然上下联都是借宾定主地吹拍李鸿章，巧则巧矣，然无甚新意，较之翁同龢之作似略有不如。
忽差官又捧进来一副联，大红纸裹得紧紧的。李鸿章问道：这又是谁送的？那差官说了个名字，李鸿章一听，不大熟悉。他知道自己生日，无论京官还是外吏都争着送寿联，这几日府上收到的联，就有不少是不认识或不熟悉的人送来的，因此也不在意，淡淡地道，挂上去吧。那差官一看，前面已经全都挂满了，只好在末座找了个地方将这副联挂了上去。李鸿章远远地瞧着他挂，待得把那副联展开，把那十二字看完之后，忍不住大喝了一声：好！只见此联云：
天生以为社稷；
人望之若神仙。
上联，乃是把李鸿章比作了中唐名将西平王李晟。李晟在御寇击胡的前线，从基层以战功升迁，有“万人敌”之称，中晚年平内乱、安天下，出将入相，受封西平郡王，德宗皇帝曾曰：“天生李晟，以为社稷，非为朕也。”下联，则是把李鸿章比作了中唐的邺侯李泌。李泌辅佐肃宗、代宗、德宗三代大唐天子，在德宗时入朝拜相，参预内政、外交、军事、财政等方面的筹划，保证了贞元时期大唐帝国的稳定，李泌博涉经史，精研易象，善作文章，尤工于诗， 他曾潜遁名山，以习隐自适，“望之如神仙中人。”此联深得李鸿章喜爱，大抵有二：一则此联乃集句，众所周知，集句者，非博闻强记不能为之，而要集得如这般妙，非但要学养深厚，还须得有第一等的才情；二则此联乃分别从文武两方面来赞誉李鸿章，既合李之身份，又合李之生平，且所借之宾、所定之主皆为老李家之人，暗切其姓，如何让他不喜？那日李府上下宾客乃各部官吏，都是科考过来的，都是诗词对联的专家，当时一听中堂大人叫好，再一看此联，不由得个个钦服，禁不住都喝出一声彩来。
事后，李鸿章八方打听，才知道此联出自于自己的同门——俞荫甫之手。关于李鸿章和俞樾，他们的业师曾国藩曾这样评价过：“李少荃拼命做官，俞荫甫拼命著书。”那位李鸿章不大熟悉的外省疆臣为了要送个好联给中堂大人，专程找到了这位拼命著书的俞樾。荫甫先生微一沉吟，写下此十二字，然后张口索价，伸手要钱：一字百金，钱货两清。那疆臣也是识得好歹之人，当下二话不说，掏出了一千二百金。果然，此联博得一个满堂彩。
作者简介：文伟，号一散人，重庆人氏，当代“联坛十秀”之一，现任中国楹联学会对联文化研究院副秘书长，重庆市楹联学会常务理事兼学术委员会副主任。曾多次担任全国楹联赛事评委、央视全国春联征集及安徽经视春联征集评委；获多次全国应征联赛等级奖，并获2006年度“中国对联创作奖·金奖”；首届汨罗江文学奖九章奖；2012年《人民文学》散文征集一等奖等。
