2006年6月，国国务院公布了非物质文化遗产保护名录，一共有518项，第510项叫“楹联习俗”，委托保护单位是中国楹联学会。这是非常大的一件事，确立了楹联的文化地位，它的保护和传承，不是个别人、个别组织，而是整个社会和政府部门的责任。
楹联是一个大的概念，春联是其中历史悠久、色彩纷呈、人人爱见乐道的一个重要分支，是每年春节前形成高潮的文化盛宴，也是海外华人认同中华文化的特殊标志，因此，保护春联习俗，是一个有意义也很有趣的话题。春联有哪些习俗需要保护呢？
第一，要保护春联传说习俗。
春联的传说，有很典型的民俗意义。人们都知道关于古代度朔山上那棵大桃树的神话，因为荼和郁垒兄弟在“鬼门”把门，被古代的人尊为门神。先是绘其像，继而改书其名，再后来换成吉祥话，这就是春联生成传说的基本形态。这个由神话到人话的过程，是可信的。而关于后蜀孟昶“新年纳余庆，嘉节号长春”的春联，更因为有史料记载，更是可靠了。
当然，还有一些关于某一副、某一人的春联传说故事，属于民间口头文学，应该鼓励和促进其流传。但不能胡编乱造，违反基本的常理。有一则故事说，大书法家王羲之过年贴春联，先贴的“春风春雨春色，新年新岁新景”，被人当墨宝揭走了；又写“莺啼北里，燕语南郊”，又被揭走了；再写“福无双至，祸不单行”，晦气，没人揭了，年三十夜里，又悄悄补上几个字，初一大早，人们看到的是：“福无双至今日至，祸不单行昨夜行。”
说好听点叫“戏说”，说严重了叫“糟蹋”。写出《兰亭序》的王羲之，不可能写出“新年新岁”这样低水平的春联；再说了，五代才出现春联，晋代的王羲之竟然写起春联，岂不是“穿越”？同是这个故事，主人公又毫无根据地变成了颜真卿、韩愈……这是一个典型的事例。对于民间传说，我们应该认真地下去采风，把流传在民间生动鲜活有趣的故事记录整理，介绍给广大读者，而不能走捷径，去随意“创造”、随意“改编”传说，以致违背常识，漏洞百出。
第二，保护春联创作习俗。
对联的创作原则，可以概括为“贴切”。春联的贴切，是要有春联的文体特征，简单地说，要把春联写得像春联，要描春景、写春意、颂吉祥、表心愿。
春联要有地域特征。全国大部分春联，都是五言、七言的，比较短，适合民居贴用。但有特殊情况，我去过福建、广东一带，那里的春联，多用四言的，与大门楼相匹配，远远望去，一目了然，很有气派。这就难怪上世纪八十年代初，广东的征联，一等奖评出的是“闻鸡起舞，跃马争春”；也能理解，前些年梅州客天下征联，为什么专门有一项是征集四言联的。
春联要有时间特征，目的是表示这春联是哪一年的。其方法，大致有四种。
一写进当年干支。如2004年世纪坛征联，出句是“甲申吉幸春来早”，包含这年的干支纪年“甲申”，同时，这又是一副玻璃对，每个字的字形基本上左右对称，征得的对句是“中土昌兴业共荣”。
二写进当年生肖。不要直接写“猴年如何”“猴岁如何”，要用一些象征性、文学性的词语，比如，大圣、火眼，玉宇澄清之类。写出趣味更好：“好趁十分春色，再生一个猴娃。”既切猴年，又反映了我国计划生育鼓励二胎的新政策。
三写进当年年份。一九八四年有春联：“一代英豪，九州生色；八年业绩，四海归心。”这个句式，可以在一九八五、一九八六、一九八七年使用，以后，带重字的“八八”“九九”“一一”和“〇”（无法组词）的年份，都不能用，要想在春联里重新写进年份，则须到二一三四年了。
四是写进当年时事。和中国有关的、老百姓最关注的事，都可能成为本年或下一年春联的主题，如香港回归、澳门回归、航天成就、北京奥运会等等。中国集邮总公司每年发行的拜年封上都有一副春联，2016年的，就在显著位置上写了全国人民为之振奋的大阅兵：“辞岁忆阅兵盛典，两岸同呼人民必胜；迎春抒爱国情怀，千行共创骏业正兴。”
现在春联创作出现乱象，春联市场被一些不懂对联、不懂文化、只知赚钱的人把持着，内容单调、乏味、重复，年年都是老面孔，几乎千篇一律的“财经”：发财、理财、财路、财源、财宝、财运、财神，“门迎春夏秋冬福，户纳东西南北财”，想把天下的财富都赚来。
春联体现我们心想事成的企盼、愿景、梦想，可各家有各家的情况，这一家最希望的是两位老人长寿，那一家最希望的是孩子高考能考上理想学校，每个人、每家人有不同的期待，不是只想多赚钱。写发财的春联，不是坏话、倒霉话，但是它破坏了我们春联创作的“初心”，背离了春联的传统。
第三，保护春联书写习俗。
书写春联，是有场所的。《燕京岁时记》说：“自入腊以后，即有文人墨客，在市肆檐下，书写春联，以图润笔。”这一习俗，在明代就已经有了，冯梦龙在《警世通言》中就记载了落魄文人“每逢新春写对联”赚上几文钱度日的事情。那时，干这一行的，有个名字叫“书春”，书春摊人们习惯叫“对子摊儿”。刘叶秋先生回忆老北京的“对子摊儿”很详细：“摆对子摊的，以落魄文人为多。街头巷尾，随处可见。一般都是用一张方桌，上设纸笔墨砚，把用红纸写好的对联、横披（即横幅）、喜字、福字等等，大大小小，长长短短，挂在墙上或压在桌子边，任人选择。也有自己拟好联语，请摆摊的人临时书写的。无论买现成的或定写新联的，全用不了多少钱。”现在，除了各地的楹联人和书法人，很有限地走上街头，对子摊几乎看不见了，其中一个重要的原因，是年货经销商批量生产对联，而用户的欣赏水平下降，不问青红皂白，买回来贴上就算过年了。
书写春联，是有时间的。一般说来，如同民谣、儿歌所说所唱的：“二十四，写大字。”这里的“大字”，就是春联、横披、福字。根据这个习俗，中国楹联学会把每年的“腊月二十四”这天定为“全国春联活动日”，号召各地楹联组织和会员，在活动日前后，利用各种形式，为群众服务。
书写春联，对字体虽然没有什么要求，但要以看清、看懂为要。一般用楷书，少有隶书和魏碑；行书有时就难认了，何况篆书、草书。个别“艺术家”写“丑”书，则更是反传统了。
第四，保护春联张贴习俗。
春联要在什么时候贴才好？贴早了，怕在寒冬的风雪中破损；贴晚了，到年根底下诸事繁多，匆匆忙忙的。《燕京岁时记》说：“祭灶之后，则渐次粘挂，千门万户，焕然一新。”
祭灶是过小年，腊月二十三，也就是说，“二十四，写大字”之后，春联就应该“渐次”上门了。那到什么时候为止呢？到腊月三十晚上。初一就不能再贴了，年已经“过”了。有歇后语“正月十五贴门神——晚了半月了”，也能印证这个习俗。
张贴春联先要区分上下，然后分清左右，贴对位置。现在，有不少的春联贴反了。电台、电视、报刊上反复讲，还是有人不得要领，反着贴春联。当然，这一年顺不顺，与对联的反正没什么关系，但是看着、读着反贴的对联，心里恐怕不那么舒服吧。
正确的方法是：确定仄声字结尾的是上联，平声字结尾的是下联；上联面对门贴在右边，下联贴在左边。有人说，现在写字都是横书，从左向右读，上联先读，就应该贴左边。您别忘了，对联是竖写的，看竖写的书比如线装书，是从右向左读的。有一副方位巧对：“坐南朝北吃西瓜皮往东放，自上而下看左传书向右翻。”观察多么细致，书向右翻，读必须从右向左。这是规矩，不守规矩，这书就没办法读下去。还有人说，我买的春联，两条结尾的字都是平声，或者都是仄声，怎么区分上下联？我也没什么好办法，可以看看内容，哪个在前面合适；若还是上下联各说各的，只有去问问卖给您对联的人了。
第五，保护春联鉴赏习俗。
以往，无论住在村里，还是住在城里，都有初一早晨拜年的习俗，从年长的一家，或从职位最高的一家开始，依次串走下去，每到一家，队伍扩大一人，一路走来，人也越聚越多，走完一个村子或者一个大院，好似一个流动的团拜会。
那时，村里自不必说，家家贴了春联，就是城里人，也多住平房，家家也贴春联。一行人走来，每到一家，都要先欣赏这家的春联，文字怎么样，书法怎么样。主人赶紧出来，一边介绍，一边迎客。如是自家孩子写的，将会收到许多夸奖，这又为新春佳节平添了几分喜悦。
这是一场文化的盛会，可惜，现在很少看到了：难道让大家去“欣赏”谁家买的对联烫金多、尺寸大吗？当然，现在也有春联书法展，比起在各家门前看对联，味道还是不一样。如果有可能，社区、街道可以和文化部门一起，评评管辖范围内自行创作的春联，有几年下来，风气会有大的变化。
第六，保护春联传播习俗。
春联的传播和整个楹联的传播，路径是相同的，大致有这样几种：
口述。上代下代，老师学生，师傅徒弟，以及乡亲朋友，街坊邻里，口口相传，读对联，讲故事，说笑话，逗闷子，不知不觉之中，完成了传播的大事。
手抄。过去，村里总有一位或几位文化人，负责全村春联的书写，他们往往把历年创作的、听说的、抄来的春联，记录下来，以备常用。近年，网上有些“手抄本”在拍卖，看来，相当一部分是村里“秀才”们的遗物，其中留下的，多是春联和其他实用对联。
印书。这是主要的途径。我是研究对联书目的，清乾隆时便有春联的刻本，嘉庆二十一年（1816）京都文德堂的《春联大观》，竟按30余类，收入春联800余副，是《楹联丛话》诞生之前清代中期的一部重要著作。截止到2015年，海内外共出版了对联书籍约7000种，我给分成28类，春联类的书籍约有300种，这个比例不小了；而且，其他（如实用、大观、别集、选集）类，约有2500余种涉及春联。春联十分了得！再看一组数字：1950年到1976年，是对联书籍出版最少的一段时间，大陆总共才出版了86种，其中，春联书竟有71种。可见，春联的整理出版，历来受到社会的重视，实在是好的习俗。
广播电视互联网。这是新兴的传播方式，无论覆盖的地域、集成的规模、传播的速度，都是前无古人的，值得重视、研究和推广。
第七，保护春联征集习俗。
中国最早的征联是在清朝广西，是同治光绪年间的一年春节。当时的奖品是一匹高头大马，那马就牵到场子上。当地人出了一个上联，然后大家对，找一些老先生在那里评。有人对上了，对得最好的，这匹马当时就牵走，一时传为美谈。
近30年，春联征集多采用有组织征联的方式进行，逐步形成启动、收稿、评选、公示、揭晓（及颁奖）等一整套工作模式，绝大多数活动做到了公平和公正，收到很好的效果。广东梅州、福建莆田、山东单县、重庆九龙、贵州桐梓等地的征春联活动，成为那里的文化品牌。
春联征集活动如何坚持下去，提高质量，扩大群众的参与面，使之成为新习俗，需要创造性地发展。像清代广西的征联，可以参考：春节期间，商家就可以把大型电器当奖品，摆在大门口，广征春联或对句，优胜者当场“提货”。这样接地气的办法，肯定还有许多。
春联是楹联的一个分支，保护春联习俗，也是保护楹联习俗的重要部分。这种保护，不是静止的，是动态的，也就是说，是在发展中保护，在保护中发展。这种保护，也不是孤立的，是联动的，是在楹联理论、实践不断提高的背景下发展，而春联的发展又能给楹联的保护，提供新的经验和借鉴。我们有理由相信：红彤彤的春联，必定把中国人的春节映得暖洋洋，把中国人的文化映得光灿灿。
