王褒 字子渊，是汉代的辞赋名家，主要活跃在宣帝时期，与后来的扬雄（字子云）同为四川人，并称“渊云”。他的人生开场秀，是小试牛刀的应邀为益州刺史王襄写了一些歌功颂圣的马屁诗，这些诗被有意编成歌来传唱，最终传到了宣帝耳朵里，正中其下怀。于是，王褒也顺理成章地被刺史举荐给了宣帝，并应诏写了一篇《圣主得贤臣颂》，表达了“圣主必待贤臣而弘功业，俊士亦俟明主以显其德”的观点，算是把之前拍的马屁又系统化、理论化了一下，变成了升级版。自此后，他当上了御用文人，成为了职业拍马者，但有游猎，辄为歌颂。后来他奉命陪侍身体抱恙而健忘的太子，并早晚诵读一些奇文和自己的作品，居然帮助太子把病给治好了，并让太子从此对他的《甘泉赋》和《洞箫赋》情有独钟，念念不忘。有这么可圈可点的几件事，王褒自然在青史和皇帝心目中拥有了一席之地，以至于他病逝在奉使去益州祭祀的路上后，宣帝还深表惋惜。

尽管在王褒之前，已有人在进行文学创作时涉及过音乐类的题材，比如枚乘就在《七发》中写过古琴，有资料显示他写过《笙赋》（已佚亡，一说《琴赋》，或即《七发》中之片段，有争议），但《洞箫赋》应该算得上是现存最早、最完整的独立成篇的音乐赋，它引发了后人对一个赋类的创作。需要注意的是，这里的洞箫，不是后世的单管箫，而是不封底的排箫。赋文从洞箫的制作材料竹子及其成长环境说起，讲到制作工艺、演奏技艺，再讲到艺术魅力和道德感化，最后总结陈词，整个结构非常巧妙和完整。在讲竹子的成长环境时，既有所傍山体跌宕起伏的气势；也有天地四时阳光雨露的滋润，所谓“吸至精之滋熙兮，禀苍色之润坚。感阴阳之变化兮，附性命乎皇天”；更有寡鹤、春禽、秋蜩与玄猿等与洞箫音质相应的飞禽走兽的踪迹与影响。这竹子也真是吸足了天地间的精华灵气，天籁与地籁共同造就影响了人籁箫声的根性，三籁贯通，合而为一。    

有了上等的原材料，“于是般匠施巧，夔妃准法。带以象牙，掍其会合”，能工巧匠负责制作，乐界大神负责正音，无论是外形装饰，还是音色音准，都是极品，无可挑剔。一句“邻菌缭纠，罗鳞捷猎”正好印证了这洞箫就是排箫无疑。至于演奏者，则是专业的盲人乐师，“使夫性昧之宕冥，生不睹天地之体势，暗于白黑之貌形。愤伊郁而酷，愍眸子之丧精。寡所舒其思虑兮，专发愤乎音声”。洞箫的音色深沉悠远，最适合寄托悲思绵愁，而盲人演奏者更能专心致志，且自带忧愁特质，两者搭配，相得益彰。不得不说，王褒写洞箫，正是认准了它“悲”的音色特质。

那么，演奏效果如何呢？作者综合运用了衬托、夸张、比喻、拟人、通感等多种修辞手法，对此作了极力的铺陈渲染。听巨音则“若慈父之畜子”，听妙声则“若孝子之事父”“澎濞慷慨，一何壮士！优柔温润，又似君子。”听一曲音乐，就能想到父慈子孝之类的，这分明是受到儒家礼乐思想的熏陶啊！更生动的还在后面：“贪饕者听之而廉隅兮，狼戾者闻之而不怼。刚毅强虣反仁恩兮，嘽唌逸豫戒其失。钟期牙旷怅然而愕兮，杞梁之妻不能为其气。师襄严春不敢窜其巧兮，浸淫叔子远其类。嚚顽朱均惕复惠兮，桀跖鬻博儡以顿顇。”这箫声的感化力是如此之强，以至于能让贪财者变得清廉，残暴者放下怨恨，强横者心生仁义，让钟子期、伯牙、师襄、严春这样的古代音乐高手都自叹弗如，让颜叔子这样意志坚定者动心，让丹朱、商均、夏桀、盗跖这类人改性，这得有多高深的艺术造诣和功力才行！更有甚者，连动物也在感召范围之内，“蟋蟀蚸蠖，蚑行喘息。蝼蚁蝘蜒，蝇蝇翊翊。迁延徙迤，鱼瞰鸡睨。垂喙䖤转，瞪瞢忘食”，这一段画面感非常强，且不失诙谐，特别适合脑补，想象力如此丰富，不服不行！

这种修辞手法并非王褒首创和独有，在他之前、之后都有不少文人运用过。比如宋玉的《神女赋》中描述神女时写道：“其象无双，其美无极。毛嫱障袂，不足程式；西施掩面，比之无色。”枚乘《七发》中渲染古琴的效果时写道：“飞鸟闻之，翕翼而不能去；野兽闻之，垂耳而不能行；蚑蟜蝼蚁闻之，拄喙而不能前。”汉乐府《陌上桑》中形容罗敷之美时写道：“行者见罗敷，下担捋髭鬚。少年见罗敷，脱帽著帩头。耕者忘其犁，锄者忘其锄。”三国阮瑀的《筝赋》中说：“伯牙能琴，于兹为朦。皦怿翕纯，庶配其踪；延年新声，岂此能同；陈惠李文，曷能是逢。”魏晋成公绥的《啸赋》云：“于时绵驹结舌而丧精，王豹杜口而失色。虞公辍声而止歌，宁子检手而叹息。钟期弃琴而改听，孔父忘味而不食。百兽率舞而抃足，凤皇来仪而拊翼。”再后来如唐李白的《大鹏赋》、舒元舆的《牡丹赋》，乃至曹雪芹笔下的《芙蓉女儿诔》中，都有这种句子，不胜枚举。综合来看，王褒《洞箫赋》的谋篇布局，显然受到了枚乘《七发》中音乐片段的影响，简直是如出一辙。