宋代皇宫流行“春帖子”，又叫“春端帖子”“春帖”，在立春日剪贴在宫中门帐上。苏东坡《次韵秦少游元旦立春》“好遣秦郎供帖子，尽驱春色入毫端”，自注：“立春，翰林学士供诗帖子。”这个习俗一直流传到清代。春帖子上写的多为绝句。司马光、欧阳修等人都写过春帖子并留存至今。

从《梦粱录》等书的记载看，宋代民间过春节也用春帖，但桃符更流行。王安石的名句“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”，描写了换新桃符的情景。宋人诗中提到桃符的很多，如：

桃符诗句好，恐动往来人（赵庚夫《除夕即事诗》）

天子未知工草赋，邻人或倩写桃符（王迈《除夕》）

桃符频换句难新（ 薛嵎《新年换桃符》）空忆桃符旧句（ 刘辰翁《摸鱼儿·是疑他》）

“桃符自写新翻句（朱淑真《除夜》）

桃符依帖写（ 胡仲弓《和云心除夕韵》）

觅君佳句写桃符（ 李流谦《谯允蹈知县和邓所作二诗复用韵答之》）

懒将诗句上桃符（ 陆文圭《丁卯新正纪怀四首》）

起写桃符觅诗句（ 舒岳祥《守岁行》）

因为当时还没有“春联”“楹联”的称呼，这些诗里所说的“句”“诗句”，不排除是指对联；而“桃符”，也未必都是指桃木板，因为有了《蜀梼杌》的那则记载，后世往往用“桃符”代指春联，不一定真的要写在桃木板上。史料中缺乏明确的记载，加上语言与事物发展的脱节，让春联以纸代桃的过程尤其是确切的时间难以考证。正如梁章钜在《楹联丛话·故事》中引用纪晓岚的说法：

尝闻纪文达师言：楹联始于桃符，蜀孟昶馀庆长春一联最古。但宋以来，春帖子多用绝句，其必以对语朱笺书之者，则不知始于何时也。

北宋时期能够确定为楹联的作品并不多。张邦基（北宋末南宋初人）所撰《墨庄漫录》中的记载弥足珍贵：

东坡在黄州，而王文甫家东湖，公每乘兴必访之。一日逼岁除，至其家，见方治桃符，公戏书一联于其上云：“门大要容千骑入；堂深不觉百男欢。”

苏东坡在除夕前即兴创作春联，写在桃符上，这确确切切地是联不是诗。

《楹联丛话·故事》引《山房随笔》北宋名臣蔡确（1037～1093，字持正）“撰联”故事，此事出自南宋佚名撰《耆旧续闻》：

蔡忠怀公持正为某州司理日，韩康公宣抚陕右河东道，出其境，太守具宴，委蔡撰乐语。口号一联云：“文价早归唐吏部，将坛今拜汉淮阴。”

梁章钜引用时将“口号一联”改为“作候馆一联”，显得确实是“楹联”。《耆旧续闻》原文说是“乐语”，而古代所谓“乐语”，是为筵宴撰写的祝颂文字。

乐语可以是诗，如北宋文人王子俊有《代漕使燕贺帅平蛮转官乐语》：“紫橐仙人云锦裳，碧油幢下受降羌。三边外扫烟尘静，一札中含雨露香。天上即归扶日毂，尊前莫惜醉霞觞。主宾情分今如许，饮罢相携入帝乡。” 也可以是骈文，宋黄公度《朝中措·梅词二首贺帅生朝并序》的序中说：“及高要倅满，权帅置酒，令洪内相景卢迈作乐语，有云：‘三山宫阙，早窥云外之游；五岭烟花，行送日边之去。小驻南州之别业，肯临东道之初筵。’”北宋是否将对联用于乐语，有待考证。“口号一联”，可以是指即兴所作七律中的一联，不一定是独立的楹联作品。

至于不少楹联著作认为王安石、苏颂写过挽联，均为误读古书所致。所谓苏颂挽韩绛联“三登庆历三人第，四入熙宁四辅中”，是其《司空赠太傅康国韩公五首》之三的颔联，全诗见《苏魏公文集》卷十四；因《石林燕语》等书只引这两句，而未交待篇名，后人不察，误将其作为独立的挽联。其实《梁溪漫志》等书引这两句都说是“挽诗”；《石林燕语》用的是“挽辞”，这在古人的话语系统里一般指诗。王安石为韩琦撰的“挽联”“木稼曾闻达官怕，山颓今见哲人萎”是其《忠献韩公挽辞二首》之二的颔联。《东轩笔录》《宾退录》等宋人笔记也只引用诗中这两句，也都说是“挽辞”，而且还有“略曰”二字，细心体会，是不应该误认为楹联的。

这两副“挽联”自民国以来以讹传讹，流传很广，故在此略作辨析。此外如石延年以“月如无恨月常圆”对李贺名句“天若有情天亦老”，杨亿以“眼中人是面前人”对寇准“水底月为天上月”，向来传为楹联佳话。这二联见载于《说郛》辑佚名《诗谈》，从材料看更像是作为律诗中一联，而不是独立的楹联作品。

到了南宋，楹联被社会广泛接受，留存下来的作品也较多。梁章钜《楹联丛话·故事》里说：“《朱子全集》卷后附载联语多副，可见南宋时楹帖盛行，虽大贤亦复措意于此。”大哲学家朱熹可称联史上第一位楹联作家，其楹联创作不但有一定数量，而且在内容和形式方面都有开创之功。所存楹联，以题宅屋为多，也有赠人联；从句式上看，既有用诗句的，也有用骈文句式的。

南宋时创作的楹联应该不少，可惜这种新兴文体没有受到足够的重视，大多已佚。从散见于前人笔记的联作可以看出，南宋楹联创作的题材已有很大扩展，不仅仅限于春联。如：

《朱子语类》载南轩题联，融说理于春联：

春风骀荡家家到；

天理流行事事清。

《齐东野语》载洪君畴自题联：

平生要识琼崖面；

到此当坚铁石心。

《山堂肆考》卷一七三载真德秀（1178～1235）自题越山新居学易斋联：

坐看吴越两山色；

默契羲文千古心。

《西湖游览志》卷五载佚名为贾似道（1213～1275）开阃（将领开置府署）日题联，可称贺联之祖：

笑迎珠履三千客；

坐拥貔貅百万兵。

宋元之际，值得一提的是赵孟頫。《楹联丛话》据古代载籍说元世祖召见赵孟頫，命他为殿上题春春，赵题曰：“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”又命书应门（皇宫正门）春联，赵题：“日月光天德，山河壮帝居。”按这两联都不是赵孟頫的原创，原本也不是楹联，前者是王维七律《和贾至舍人早朝大明宫之作》的颔联，后者是陈后主《入隋侍宴应诏》诗的前两句。取律诗中一联作为楹联书写，是一种常用的方法。

至于赵孟頫原创的楹联作品，《楹联丛话·胜迹》载其题灵隐寺山门联：

龙涧风回，万壑松涛连海气；

鹫峰云敛，千年桂月印湖光。

这副联也将文句与诗句组合在一起，是一副相当成熟的佳联。

明董斯张撰《吴兴备志》引《寓圃杂记》载其为扬州明月楼题联：

春风阆苑三千客；

明月扬州第一楼。

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本文选自尚佐文《楹联概说》，经作者授权刊发，内容有删节，题目为公众号编者所加。