《西游记》是我国古典小说中的一朵奇葩。小说结构宏伟、形象鲜明、想象丰富、富于浪漫主义，历来被我国人民群众所喜爱。同《三国演义》、《红楼梦》等小说一样，很多专家学者对其从各方面进行研究。与研究《红楼梦》中的诗词对联相比，《西游记》中的对联研究成果显得非常之少。这有两方面的原因，一是《西游记》情节精彩，场面描写壮观，历来人们主要研究其具体思想内容。第二，这与我国对联运用得太广而又从不纳入正规文学作品范畴有关。其实，在中华传统著作尤其是章回小说中，《西游记》中的对联应该是艺术价值最高，数量最多，种类最齐全的。仅从四大名著来看，《西游记》中的对联数量远远超过其他三部，《红楼梦》次之，《三国演义》中最少。而《红楼梦》中对联主要是存在于小说描述的园林亭榭，门宅店市以及诗词歌赋中。对联数量最多的也就是第十七回《大观园试才题对联，荣国府归省庆元宵》（从程乙本）。《西游记》就大不一样了，一百回以及第八回与第九回之间的附录《陈光蕊赴任逢灾，江流僧复仇报本》一节，每回从头到尾都有很多耐人寻味的对子。例如小说第一回共五千五百字左右，而对联（含回目）就有近九十副。有的章节则上百副，若平均一回有九十副对联，那么这本书一百回就会有九千至一万副对联。这不但增强了小说的艺术感染力，而且也可以说是古典小说的一个奇迹。
《西游记》中对联种类繁多，但按内容主要可分为以下几类：
回标目对联
章回小说是中国古典长篇小说的主要形式，小说每章的第一部分即回目，回目也是本章的标题。《西游记》中回目已由原先章回小说回目的单句形式发展到双句是一个大变化，也是章回小说回目正式创立的标志之一。这本书一百回以及八、九回之间的附录，除了第一百回“径回东土，五圣成真”八字对得不太工整外，其余上下联字数、句数和平仄声均相对仗。《西游记》回目最少字数是上下联各四字，一共八字（如第十一回、八十二回）。最多字数是上下联各八字，共十六字（如第十一回、二十回），兼有五、十、十四字。有人说这不如《红楼梦》每章均为十六字工整。其实，它作为章回小说早期产物，是不能过分对字数苛求的。《西游记》回目的第二大特点，即不仅使读者了解到本章节的主要内容，而且还使前后相邻几节完整地联系了起来。如第五十九回至六十一回写唐僧师徒四人在取经路上受阻火焰山，孙悟空三调芭蕉扇的故事。三回标题的下句分别为“孙悟空一调芭蕉扇”，“孙悟空二调芭蕉扇”，“孙悟空三调芭蕉扇”。每句话仅仅是中间变了个数字，就充分说明了这三部分讲的是一个故事，吸引了读者注意力。又如第七十五回《心猿钻透阴阳窍，魔王还归大道真》和第七十六回《心魔居舍魔性归，木母同降怪体真》中，连续两回的回目以“心”开头，以“真”结尾。绝非偶然，而是作者刻意为之，给读者以提示。本书回目第三大特色，就是很多对联中都含有“鬼”、“魔”、“神”、“心猿”（孙悟空）等字词。据统计，回目中有“鬼”、“魔”、“神”字共三十处，“心猿”一处在第七回、第十四回、第三十回等共十五回的回目出现过（不同版本可能略有不同）。《西游记》本来就是神魔小说的新类型，这些字词同小说中的情节一样，正是作者按一定宗教唯心主义观写出来的。
写景状物方面对联
《西游记》中大量写景状物之类的对联，是《西游记》对联的主要组成部分，占对联总数的三分之二以上。书中联句主要存在于诗词中，同诗词一样，用语十分精炼，具有较高的艺术概括能力，容易把所吟述的事物全貌和特征表现出来，又亟富真情实意，从而给读者以鲜明生动的感受。如书中多次描写到“山”，在众多描写“山”的对联中，没有两处具有相似的痕迹。在第一回中介绍花果山时写道：
“势镇汪洋，威宁瑶海。势镇汪洋，潮涌银山鱼入穴；威宁瑶海，波翻雪浪蜃离渊。水火方隅高积土，东海之处耸崇巅。丹崖怪石，削壁奇峰。丹崖上彩凤双鸣，削壁前麒麟独卧……仙桃常结果，修竹每留云。”
这是一首赋，全篇由对仗工整的句子组成。整体描写了奇峰峻岭的花果山，又描写了山中旖旎清幽的风光。再来看第十九回《云栈洞悟空收八戒，浮屠山玄奘受心经》一节描写浮屠山时又是另一种意境：
“山南有青松碧桧，山北有绿柳红桃。闹聒聒，山禽对语；舞翩翩，仙鹤齐飞。香馥馥，诸花千样色；青冉冉，杂草万般奇。涧下有滔滔绿水，崖前有朵朵祥云。”
这四句对偶句，描绘了乌巢禅师幽雅的修行之处，令人体会到佛家的一种禅境，风格明显不同于上处。《西游记》中写景状物方面对联，不管从某一章来讲，还是从本书整体上来讲，都不是核心内容。但它们紧密穿插于上下文之中，主要起对某种事物简单的介绍或衬托修饰作用。《西游记》中这方面文字还常由“但见”、“只见”、“只闻得”等词引出来，将前后部分有力地联系起来，起了承上启下的作用，更加引起了读者或听众的注意。
写人神魔方面对联
《西游记》本身是一部描写神佛妖魔故事的小说。因此，从道教中的玉皇大帝、太上老君、西方佛祖释迦牟尼到天神天将、菩萨金刚再到不少妖魔鬼怪都是必须进行详写的对象。同写景状物一样，作者描写人神魔时也通过对联来表现。我国古典小说常通过这种方式来描写一个人。像《三国演义》中写到关羽：“身长九尺，髯长二尺；面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉；相貌堂堂，威风凛凛。”《水浒传》中描写鲁达：“头裹芝麻万字顶头巾，上穿一领鹦哥绿贮丝战袍，腰系一条文武双股鸦青绦，足穿一双鹰爪皮回缝干黄靴。生得面圆耳大，鼻直口方，腮一部貉绒胡须。身长八尺，腰阔七围。”这些描写相比于《西游记》来说，没有《西游记》中句式灵活多变。《三国演义》中描写人物过于简单，更淡不上过多修饰；《水浒传》则过于通俗，前后写法有雷同之嫌，甚至对得不太工整。且看《西游记》第七十二回《盘丝洞七情迷本，濯垢泉八戒忘形》一回中，先描写的四个女妖：“闺心坚似石，兰性喜如春。妖脸红霞衬，朱唇绛脂匀。蛾眉横月小，蝉鬓迭云新。”
紧接着又用一句“你看那三个女子，比那四个又生得不同”，引出另外三个女妖打扮：
“飘扬翠袖，摇拽缃裙。飘扬翠袖，低笼着玉笋纤纤；摇拽缃裙，半露出金莲窄窄。形容体势十分全，动静脚跟千样屣。”
相邻两部分，通过若干副对子，描绘了两种装扮不同的女怪。此外，中国古典女性讲究的是一种含蓄美，从衣着打扮上则可看出。而作者竟写出了“低笼着玉笋纤纤”，“半露出金莲窄窄”之类的语言，尽管在描写妖精，可仍不得不令人佩服作者的勇气与思想的解放。《西游记》中思想也不能完全与宗教观念和社会意识认同，作者对神与魔一视同仁。不少妖魔同样是写得可亲可爱，有情有味，寄人以同情形象。
富含禅理的对联
《西游记》主题思想是复杂的，它还保留了不少“所谓义利邪正善恶是非真妄诸种”的神道说教，有些地方确实歌颂了佛法无边、善恶报应与宿命论。这与作者思想有关，也与《西游记》故事演化有关。因此，一些富含禅理的对联也就自然地出现在小说之中了。如第十四回《心猿归正，六贼无踪》开头一首诗中写的：
“无体之体即真体，无相之相即实相。非色非空非不空，不来不向不回向。无异无同无有无，难舍难取难听望。”
每句诗不仅对仗工整，而且明显可看出作者化用了佛教《心经》等一些经典的句子。又如第六回《荆棘岭悟能努力，木仙庵三藏谈诗》一回中，三藏法师和孤直公等四老论诗时，首先吟出一句：
“禅心似月迥无尘；”
劲节老笑而即联道：
“诗兴如天青更新。”
三藏法师所吟一联，无疑是作为一位出家人所说出的一种蕴含禅味的句子。有些对联，虽没有直接含“禅”等字，但间接蕴含佛家禅理。如第二十六回《孙悟空三岛求方，观世音甘泉活树》前面写的：
“处世须防心上刃，修身切记寸边而。上士无争传亘古，圣人怀德继当时。刚强更有刚强辈，究竟修成空与非。”
这些语言既包含传统孔孟思想，老庄哲学，也宣扬了佛家讲的“空”、“忍”一些思想。总之，富含禅理的对联虽然数量不多，但在《西游记》中独树一帜，因而也是我国古典小说乃至整个对联大观园中难得的财富。
其他方面对联
《西游记》中对联除了回标目、写景状物、写人神魔、富含禅理四大部分以外，还涉及其他不少方面的内容与思想。如每回结尾多采用对偶句式，在第三十一回《猪八戒义激猴王，孙行者智降妖怪》一节末尾写道：
“君回宝殿定江山，僧去雷音参佛祖。”
这一句正是用对联形式讲宝象国国王率百官远送唐僧师徒，最后分别，国王回朝，师徒西行。这句话同时又具有承上启下的作用。《西游记》中还描写了众多精彩场面，有的即用几副对联来描述。对第二十二回《八戒大战流沙河，木叉奉法收悟净》里猪八戒与沙僧在流沙河打斗的场面：
“九齿钯，降妖杖。这个是总督大天蓬，那个是谪下卷帘将……这个钯去探爪龙，那个杖架磨牙象。伸开大四平，钻入迎风戗。这个没头没脸抓，那个无乱无空放。一个是久占流沙河吃人精，一个是秉教迦持修行将。”
当然，《西游记》中的对联，还包括其他一些方面。正是不同种类不同内容的对联穿插于整本书中，才把这部传统小说价值提升了一个台阶。
一部优秀的文学作品必须同时具有较高的思想性与艺术性。《西游记》中对联所表达的思想内容与它那完美的艺术形式和谐统一，使《西游记》不愧为我国文学史上一部最杰出的神话小况，作者吴承恩也不愧为我国文学史上最杰出的文学家之一。
