在清代有一位大才子叫袁枚，字子才。这个人很了不起，读书读得好，所以功名也考上了，做好几个地方的县令，民间口碑也很好。但到了四十岁，他就辞职不干了，在苏州买了一个废弃的园子，重新打理收拾好了以后，就在里面读书、写诗、聚友。这个园子的名字叫“随园”，他写的书很多是以“随园”命名的，比如《随园诗话》《随园随笔》，还有一本《随园食单》。这位“随园主人”对后来中国文化人的影响很大。

  在袁枚的随园大门上有一副对联，上联是“此地有丛山峻岭茂林修竹”，下联是“斯人读三坟五典八索九丘”。这幅对联很牛啊！上联“崇山峻岭茂林修竹”，是从王羲之《兰亭集序》里面的，虽然是写景，但来历不凡。但是下联就更吓人了！“三坟、五典、八索、九丘”，这都是些什么东西啊？告诉大家，他这就把中国古代最推崇的上古之书，全部写到里面去了。实际上，袁枚读过这些东西没有呢？读过，也没有读过。因为“三坟、五典、八索、九丘”早就失传了，所以他没有读过；但为什么又说他读过呢？虽然这些原书失传了，后来因为孔夫子的整理，这些书的精神全部都保留并传承下来了。所以在中国古代的文人看来，你要不知道“三坟、五典、八索、九丘”，那读书就没有读到书的源头上去。

 “三坟”是什么？在现代人一提到“坟”字，就觉得不吉祥，好像就是埋死人的，但是古人可不是这么看。

  坟，聚土为坟，当然外形上是一个土丘，但这个土丘可不是平平常常的土丘，其中有“文”啊！一定是文气聚起来的地方。中国古人尤其尚文，凡是历史上谥号为“文”的皇帝，那一定是最受推崇的圣贤明君。实际上，“三坟”指的是中国最古老的伏羲氏、神农氏、黄帝三位老祖宗的书。在孔子之前，“三坟”就是指这么三部书，就是讲伏羲氏、神农氏、黄帝的书。这些书的内容是什么呢？孔子后人、汉代的孔安国在《尚书序》中称：“伏牺、神农、黄帝之书，谓之三坟，言大道也。”大概是讲天道与人道之间的关系，应该也包括中华上古史的一些内容吧。