“唐诗宋词元曲明清小说”，熟悉这句话的人很多，它说的是中国历史上这几个朝代最有代表性的的文学体裁。对于唐诗宋词元曲的说法，我没有意见，但就明清小说而言，我还是有点儿看法的。因为四大名著中只有《红楼梦》是清朝人写的，其他三部都是明朝人写的，还有一部《金瓶梅》，也写于明代，在描写当时的市井人物和社会生活方面，无人能比。当然，《红楼梦》水平很高，但正如唐以后有些诗比唐人写的还好，但那个朝代也不能和唐并列一样，清小说是不应该和明小说相并列的。
如果不是小说，那么清代最有特色的文学体裁是什么呢？窃以为是对联。正如诗不是唐人的发明、词不是宋人的发明一样，对联也不是清朝人的发明，但却是清代各种文学形式中发展最快的，成就也是极其突出的。
对仗是中国文字的独有特点，中国最古老的诗词文章中都不乏对仗的句子。但直到五代时期后蜀皇帝孟昶在某个春节时，才第一次将一幅对仗的句子单独使用——孟昶应该是一个很有生活情趣的才子，连苏东坡也喜欢他的“冰肌玉骨，自清凉无汗”，在他的影响和带动下，写春联、贴春联逐渐成为中国最隆重节日的一个习俗。后来，另一个皇帝，明太祖朱元璋特别喜欢对联，大力推广，使对联就不仅成为春节时的必须，也逐渐成为各种建筑物前柱子上的日常装饰。因为这种柱子在古代又叫做“楹” ,于是对联又被称为楹联——可见最高领导人的个人爱好对文化的重大影响力！
由于朱元璋的大力推动，其实我以为更重要的是文人们发现了对联独特的魅力和表现力，参与对联写作的文人墨客越来越多。经过有明一代的积累，终于迎来了对联写作在清代的大爆发。
清代的对联，不仅内容丰富，涉及各个领域，在形式上也不受字数的限制。如云南滇池的大观楼上的对联，作者是清代孙髯翁，上下联各90字，共180字，号称“天下第一长联”或"古今天下第一联"，人民大会堂的云南厅里也刻着这幅对联，可见其影响之大，俨然是描写云南的代表作。但事实上，这幅对联可以说是长联中写的最好的，但并不是最长的。还有一个人叫潘炳烈，他写的《武昌黄鹤楼联》共350字，著名的洋务派大臣张之洞写的《屈原庙湘妃祠联》408字。还有一个才子，叫钟耘舫，特别爱写长联，他写的《成都望江楼崇丽阁联》212字、《六十自题寿诞联》892字，《江津临江城楼联》竟然长达1612字，比一般的文章还要长。当前我们能够看到的祖国各地文物古迹上的楹联，绝大部分都是清代人写的，精彩之作，比比皆是。
清代的文人士大夫大多都能写对联，如曾国藩，特别喜欢也擅长作对联，尤其喜作挽联，以至于当时就有“江忠源包送灵柩，曾国藩包作挽联”的说法。挽联颇有盖棺论定的意思，数十个字的篇幅，既要总结生平，又要表达情感，兼要发表评论，还要有一定的高度，不下苦功夫实在写不好。曾国藩写挽联写的上瘾，甚至给身边熟悉的活人预写挽联，以资练习，以至于让被写的朋友看到了认为不吉利要和他绝交。被称为北大才子的李书磊很欣赏他悼其弟曾国华的一幅挽联：
“归去来兮，夜月楼台花萼影；
行不得也，满天风雨鹧鸪声”，
认为其“情意真切，情味浓郁”，可视为曾国藩挽联的代表作。
其实曾国藩不仅写挽联，还经常通过对联这种形式表达自己各种复杂的思想和感情。如，在打败太平天国后，其九弟曾国荃对朝廷的封赏很不满意，颇有怨气，他送
“千秋渺矣独留我，
百战归来再读书”，
对其进行宽慰；在王闿运试探他是否有意图拥兵自重、自立为王时，他写下
“倚天照海花无数，
流水高山心自知”，
以表明自己的心迹，对于对联这种文体，曾国藩可谓运用的炉火纯青。
与曾国藩同时代也几乎同等名气的左宗棠，正是用一幅对联开启了自己的飞黄腾达之路。当时任两江总督的一代名臣陶澍回乡省亲，在居住的公馆发现了一幅专门为他写的对联：
“春殿语从容，廿载家山印心石在;
大江流日夜，八州子弟翘首公归”
这副对联，表达了故乡人对陶澍的敬仰和欢迎之情，又道出了陶澍一生最为得意的一段经历。马屁拍的含而不露，对联写的气势磅礴。陶澍当即提出要见见对联作者，这就是左宗棠，当时年龄只有三十出头，还是一个落魄的穷举人，而陶已经六十多岁，早已是封疆大吏。陶澍与左宗棠彻夜长谈，认定了其人品与才学，以封疆大吏、一代名臣之尊，主动提出要与左家结秦晋之好，为自己惟一的儿子陶桄聘下左宗棠之女为妻，并请他做自己的幕僚。左宗棠正是在这里开始接触军国大事，走上了他自己的名臣之路。从这点上看，陶澍的确是慧眼识英才，而识才的开始，是一幅对联。
正如唐诗宋词中都有很多让人百读不厌的名篇一样，对联中也有很多，如
“能攻心则反侧自消，从古知兵非好战；
不审时即宽严皆误，后来治蜀要深思”，
“有志者，事竞成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；
苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”
等等，都形意皆佳，让人读后余味无穷。
还是欣赏一下孙髯翁的“天下第一长联”吧：
上联:五百里滇池，奔来眼底，披襟岸帻，喜茫茫空阔无边。看东骧神骏，西翥灵仪，北走蜿蜒，南翔缟素。高人韵士，何妨选胜登临。趁蟹屿螺洲，梳裹就风鬟雾鬓; 更苹天苇地，点缀些翠羽丹霞，莫辜负四围香稻，万顷晴沙，九夏芙蓉，三春杨柳。
下联:数千年往事，注到心头，把酒凌虚，叹滚滚英雄谁在。想汉习楼船，唐标铁柱，宋挥玉斧。伟烈丰功，费尽移山心力。尽珠帘画栋，卷不及暮雨朝云; 便断碣残碑，都付与苍烟落照。只赢得几杵疏钟，半江渔火，两行秋雁，一枕清霜。
