夏朝（约前2070-前1600 ），是中国史书中记载的第一个世袭制朝代。 夏时期的文物中有一定数量的青铜和玉制的礼器， 年代约在新石器时代晚期、青铜时代初期。
    根据史书记载，禹传位于子启，改变了原始部落的禅让制，开创中国近四千年世袭的先河。因此中国历史上的“家天下”，从夏朝的建立开始。夏族的十一支姒姓部落与夏后氏中央王室在血缘上有宗法关系，政治上有分封关系，经济上有贡赋关系，大致构成夏王朝的核心领土范围。夏西起河南省西部、山西省南部，东至河南省、山东省和河北省三省交界处，南达湖北省北部，北及河北省南部。这个区域的地理中心是今河南偃师、登封、新密、禹州一带。
    一般认为，夏朝共传十四代，十七后（夏朝统治者在位时称”后“，去世后称”帝“），延续约471年 ，为商朝所灭。后人常以“华夏”自称，使之成为中国的代名词 。联曰：
启世袭先河，疆称禹甸；
昌农耕古国，民服君权。
 
    一、启“恭行天”
    禹去世后，他的儿子启成了君主，改变了尧舜以来的“禅让制”，开启了“世袭制”，从而使得私有制代替了原始社会，这是历史的一大进步。当时，启都郊外的有扈氏仗义起兵，率领部族联盟向启都讨伐，与启军大战于甘。战前启称他的权位是“恭行天”的，这便是之后周朝天子论的雏形。 启能歌善舞，常常举行盛宴。其中最大的一次是在钧台，此即钧台之享，还在“天穆之野”表演歌舞。《山海经·海外西经》记载到启在舞蹈时“左手操翳，右手操环，佩玉璜。启统治期间，其子武观时常作乱。《韩非子·说疑》说他“害国伤民败法”，最终被诛杀 。除了夏氏族内部的纠纷，为争夺部落联盟的权威，亦常常与东夷作战。

联曰：

存仗义之心，且罚且征，恭而不怠行天道；
为陶情者事，亦歌亦舞，乐以无央悦国民。
 
二、太康失国
夏启去世，儿子太康继位，太康不善治国，政权被善射的东夷族后羿夺取，虽然后羿没有称王，而是立太康之弟中康为王，但实际权力在后羿手里，中康死，其子相继位，后羿代行王权，重用寒浞，寒浞之子浇杀了相，夏后氏政权名存实亡。
联曰：

父业子难承，虚位丧权，辱国有违先祖德；
君恩臣不感，屠刀弑命，逆天无视旧邦规。
 
三、少康中兴
浇杀相时，相之妻缗从墙洞逃出，保住了腹中孩子——少康。少康长大，投奔有虞氏，并得到赐地与护兵，少康以此为根据地，召集夏族余部与遗臣，无薪尝胆，辛苦经营，终于击败寒浞，恢复夏后，结束了四十载的“无王”时期，此即“少康中兴”。

联曰：

复国瘦容颜，天保遗臣，旧日山河重拜主；
上朝思体恤，力行德政，新都瓜瓞尽承恩。
 
四、杼光禹业
少康之子杼（也作“予”）承后位。重视发展武器和制造兵甲。文献中常常有“杼作甲”、“杼作矛”的说法。他派人讨伐东部地区的东夷。夏朝的版图在杼的统治下扩张到了东海（黄海）之滨。杼在位期间是夏朝最昌盛的时期。  《国语·鲁语》说道“杼能帅禹者也，夏后氏报焉，”认为杼全面地继承了禹的事业。杼在位期间，获得吉祥物九尾狐。
联曰：

尚武在躬行，作甲作矛，国运开祥来瑞兽；
光宗因善治，封侯封土，民心纳福颂明君。
 
五、夏桀亡国
夏朝最后一任君主是桀，他勇猛无比，肆意征伐，同时他还荒淫无度，致使群怨沸腾，终于被崛起的商汤击败，夏朝经过13世、17王，历时472年，于公元前1600年灭亡。
联曰：

讨伐为逞强，虐政伤民，贤才恰适开新局；
荒淫因好色，美人入抱，荡语犹如唱挽歌。
 
六、频繁迁都
夏朝延续472年，前后共有17个都城，除大禹曾于山西平安建都以外，其余都城均在今河南。
联曰：

都城废又新，遗址犹存，大河起伏留余韵；
后位长兼短，王威不再，前事依稀饮古风。
 
七、制定历法
夏代的历法，是中国最早的历法。当时已能依据北斗星旋转斗柄所指的方位来确定月份，夏历就是以斗柄指在正东偏北所谓“建寅”之月为岁首。保存在《大戴礼记》中的《夏小正》，就是已知的有关“夏历”的重要文献。它按夏历十二个月的顺序，分别记述每个月中的星象、气象、物象以及所应从事的农事和政事。它在一定程度上反映了夏代农业生产发展水平，保存了中国最古的比较珍贵的科学知识。
联曰：

翘首久观天，斗柄指时，四序循环原有道；
建寅初纪岁，农耕得福，九州稼穑已无违。
 
八、《禹刑》问世
夏王朝稳定之后，为于调整社会关系的需要，逐步形成和不断扩充的。其基本内容是以制裁违法犯罪行为的刑事法律性质的习惯法为主，制定了《禹刑》，这是中国历史上的第一部正规法典。夏朝已经有了监狱。
联曰：

法典立规章，量以五刑，前贤自有严明律；
监牢谋统治，慑于百姓，后嗣焉无恐惧容？
 
九、井田立制
依据《左传》、《汉书·刑法志》等古文献资料记载，夏朝已经有了公社所有制，并且认定，后世的井田制，始行于大禹时代。
联曰：

固土恤民心，晴雨绸缪，公社耕田咸有井；
满仓延国祚，稻粱成熟，农家纳税各依规。

 十、工业发轫
随着夏代农业生产的发展和生产部门的分工，烧制陶器，琢磨石器，制作骨器、蚌器，冶铸青铜器和制作木器等各种手工业，农耕国度，工业已经出现。
联曰：

九鼎铸威严，独显精工，国力允宜雕大器；
百行呈活跃，互传绝技，民生已是寄闲情。
 
十一、文字出现
《淮南子·氾论训》载：“夏之将亡，太史令终古，先奔于商，三年而桀乃亡”。《吕氏春秋·先识览》：“夏太史令终古出其图法，执而泣之。夏桀迷惑，暴乱愈甚。太史令终古乃出奔于商”。从以上的引文中，我们可知：夏朝有史官，夏朝有书籍，夏朝有文字，这是不容置疑的。 另外 夏禹书、禹王碑则是夏朝的传世文字，是夏篆。
联曰：

步仓颉后尘，记史成书，予我中华飞凤藻；
开篆文先例，镌碑有字，任其大德起龙图。